A raiz de alcaçuz é a raiz da planta do alcaçuz, um membro da família da ervilha que é cultivada pelo homem há milhares de anos. Além de ser usado como condimento culinário, também desempenha um papel em algumas práticas médicas tradicionais, especialmente na Medicina Tradicional Chinesa (MTC), onde é conhecido como gan zao. O valor médico da raiz de alcaçuz é um assunto de debate; a maioria dos testes científicos sugere que pode não fornecer tantos benefícios, embora não pareça ser prejudicial.
Várias formas de raiz de alcaçuz estão disponíveis comercialmente. Muitas lojas de alimentos naturais armazenam raízes secas inteiras, que podem ser moídas em casa ou usadas para fazer tisanas de ervas. Também pode ser encontrado em pó e cápsulas, para pessoas que o tomam como suplemento nutricional, e é frequentemente encontrado em misturas de chás de ervas. Extrato de alcaçuz culinário também está disponível, para pessoas que desejam usá-lo como condimento.
O sabor da raiz de alcaçuz é doce, com um final persistente e um leve toque de erva-doce. Na verdade, o anis é usado como substituto dessa raiz em muitos doces, por ser mais forte, com um sabor mais marcante. A doçura da é causada pelo ácido glicirrízico, um composto naturalmente doce que se libera lentamente no sistema, ao contrário da sacarose, que tem um efeito mais imediato.
Na medicina, o alcaçuz foi usado por muitas pessoas, incluindo os antigos gregos e egípcios. Glycyrrhiza glabra, ou alcaçuz europeu, é uma das espécies mais comuns, com os chineses usando G. uralensis, enquanto os americanos colhem G. lepidota. Os fãs de raiz de alcaçuz acreditam que ele ajuda com problemas intestinais, como úlceras, e também pode ser consumido para tratar dores de garganta, bronquite e outros problemas respiratórios. Algumas pessoas também acreditam que a raiz de alcaçuz pode ser útil para infecções virais como a hepatite C, embora esse uso possa não ser eficaz, de acordo com estudos do National Institutes of Health dos Estados Unidos.
Como aromatizante, a raiz de alcaçuz é uma adição distinta e interessante aos doces. Pessoas que pretendem tomá-lo como suplemento dietético devem consultar seus médicos, no entanto, pois pode entrar em conflito com alguns medicamentos. Este é o caso de todos os suplementos de ervas e tratamentos médicos naturais; um médico poderá prestar um atendimento melhor se tiver uma visão completa. Você também deve sempre consultar um médico se os sintomas que você está tratando não melhorarem.