O resfriamento evaporativo é uma técnica de resfriamento que utiliza a evaporação da água para baixar a temperatura. Os seres humanos realmente usam o resfriamento evaporativo naturalmente quando suam à medida que aquecem, e o suor evapora, baixando a temperatura corporal. O mesmo princípio pode ser usado para baixar a temperatura do ar em climas quentes. Geralmente, esse tipo de resfriamento só é adequado para climas quentes e secos. Em um clima úmido, o resfriamento evaporativo não funciona tão bem e pode fazer com que a umidade atinja um nível desconfortável.
O projeto básico de um resfriador evaporativo consiste em um ventilador que puxa o ar quente através de uma série de almofadas embebidas em água. Conforme o ar se move pelas almofadas, ele esfria e pode ser ventilado diretamente para uma sala ou sistema de dutos. A umidade também aumentará ligeiramente, graças à água no ar, o que pode ser benéfico em climas muito secos, onde o ar seco leva a problemas como lábios rachados e pele seca.
Uma vantagem do resfriamento evaporativo é que o ar parece mais fresco. O ar condicionado funciona em um sistema fechado, enquanto o resfriamento evaporativo realmente requer que as janelas sejam abertas para ventilação de modo que o ar quente da casa possa escapar e o dispositivo de resfriamento evaporativo possa empurrar o ar resfriado. Como o ar reciclado às vezes pode ser sufocante, algumas pessoas gostam da sensação de uma brisa fresca e constante criada com o resfriamento evaporativo. As pessoas podem direcionar a brisa abrindo e fechando várias janelas.
Usar o resfriamento evaporativo também é muito mais barato do que o ar condicionado. Requer uma fração da energia, embora exija água e, portanto, pode reduzir significativamente os custos de resfriamento. Além disso, é mais amigo do ambiente, o que pode ser uma vantagem aos olhos de alguns consumidores. Com um resfriador evaporativo pré-resfriado que resfria o ar por meio da troca de calor antes de passá-lo pelo resfriador, o sistema pode ser ainda mais eficiente. O resfriamento evaporativo de dois estágios, como é conhecido, às vezes é caro de implementar, mas economiza a longo prazo.
As pessoas às vezes se referem aos refrigeradores evaporativos como refrigeradores de deserto, refrigeradores de ar úmido ou refrigeradores de pântano. Eles são adequados para climas quentes e secos em todo o mundo, e muitos sistemas de resfriamento evaporativo têm uma única opção de ventilação que pode ser usada para movimentar o ar sem resfriá-lo quando o clima está mais temperado e as pessoas querem apenas ventilação. Esses sistemas tendem a estar disponíveis em lojas de suprimentos domésticos localizadas em climas onde são adequados para uso.