Riesling é uma uva branca utilizada na produção de vinho branco em todo o mundo. Assim como o Gewurztraminer um tanto parecido, o Riesling é considerado um excelente vinho inicial para aqueles interessados em desenvolver suas paletas ou na apreciação do vinho branco. Riesling, mais do que qualquer outro vinho, ganhou uma reputação negativa imerecida. Na opinião de muitos conhecedores, está entre as melhores uvas brancas e, ainda assim, na mente de muitos, é demonizado como um vinho monótono e adocicado de pouco ou nenhum caráter.
Essa triste reviravolta nos acontecimentos pode ser atribuída diretamente a duas causas principais. Em primeiro lugar, e mais importante, o nome Riesling foi usado para rotular uma série de outras variedades de uvas, todas de qualidade muito inferior à da própria Riesling. Estas incluem as uvas conhecidas como Welschriesling, Laski Rizling, Clare Rieslin, Lustomer Riesling e outras tão numerosas que nem todas podem ser mencionadas. Essa variação do nome levou muitos bebedores de vinho a experiências horríveis com um vinho que eles rotularam em sua memória como Riesling – ligando esses sentimentos compreensivelmente negativos ao inocente Johannisberg Riesling. Em segundo lugar, até recentemente, a maior parte dos Rieslings exportados eram da Alemanha, e a maior parte deles eram ofertas excessivamente doces, um tanto enfadonhas, destinadas à distribuição no mercado de massa, em vez de mostrar as virtudes desta uva excepcional.
O verdadeiro Riesling, no entanto, é uma alegria para um vinho branco. Mais do que qualquer outro vinho branco, ele tem potencial para envelhecer por longos períodos e se transformar em uma amostra verdadeiramente nobre – no mesmo nível de um Bordeaux tinto. Riesling, como Gewurztraminer, tem uma capacidade excepcional de pegar os sabores distintos de seu ambiente local e clima e transferi-los para o bebedor através do vinho. Essa comunicação de terroir é um dos elementos cruciais da grande produção de vinho, e a capacidade de Riesling de fazê-lo com relativamente pouco incentivo é um enorme benefício para a uva.
Os Rieslings costumam ter gosto de frutas com uma boa dose de acidez e tons metálicos ocasionais. Com o tempo, a fruta recua um pouco com a doçura do vinho, deixando um vinho torta. No final de sua vida útil, Riesling começa a assumir um aroma de leve querosene e floreios minerais. Riesling é uma daquelas uvas brancas, suscetível à podridão nobre da botrytis, usada para fazer os vinhos de sobremesa extremamente doces que são um item quente em alguns círculos. Na verdade, a Riesling foi a uva com a qual a botrytis foi descoberta pela primeira vez perto do final do século 18, e essas Rieslings de colheita tardia costumam estar entre as mais caras do cacho.
Riesling prefere climas mais frios, daí sua popularidade na Alemanha e na região francesa da Alsácia. Também é cultivado em partes da Califórnia, nos vales Eden e Clare na Austrália e em pequenas partes da África do Sul e Nova Zelândia. Embora Riesling ainda tenha algumas calúnias para se livrar, parece que sua popularidade está mais uma vez em alta nos Estados Unidos, e mais e mais pessoas estão começando a entender que esta uva não serve apenas para fazer vinhos adequados para sobremesa, mas para dar origem a vinhos brancos verdadeiramente excepcionais, dignos de comparação com qualquer um dos grandes.