A febre do Vale do Rift (RVF) é uma infecção viral observada principalmente em animais. No entanto, pode passar para os humanos e é um exemplo de doença zoonótica. Existem reservatórios desta doença em várias nações africanas. Surtos de febre do Vale do Rift costumam ocorrer após temporadas de fortes chuvas, e casos foram documentados no extremo norte do Oriente Médio como resultado de viagens de pessoas ou animais infectados e produtos de origem animal que contêm o vírus.
O vírus que causa a febre do Vale do Rift está no gênero Phlebovirus. Um modo muito comum de transmissão é via inseto vetor. Insetos como os mosquitos que picam animais podem transmitir o vírus entre animais e, quando os insetos picam humanos, eles injetam o vírus na corrente sanguínea humana. As pessoas também podem contrair a febre do Vale do Rift ao lidar com animais infectados e produtos de origem animal, como carne e leite, e podem transmitir o vírus entre si como resultado de falta de higiene, como não lavar as mãos após tocar o nariz.
O primeiro sinal de um surto de febre no Vale do Rift costuma ser uma onda de abortos espontâneos entre os rebanhos, porque o vírus causa abortos em animais como gado e cabras. Pessoas expostas ao vírus adoecem em dois a seis dias. Na forma mais branda, a febre do Vale do Rift se apresenta com sintomas semelhantes aos da gripe. O paciente pode sentir náuseas e febre por vários dias até a resolução da infecção e, então, ela deve melhorar.
No entanto, existem formas mais graves da doença. A forma ocular ataca os olhos e pode levar à cegueira, por exemplo, e a febre do Vale do Rift também pode causar meningite e graves danos cerebrais. Os pacientes também podem desenvolver problemas como dor crônica nas articulações como resultado da infecção. Uma variante particularmente mortal é a forma de febre hemorrágica do vírus, que causa a morte como resultado de um sangramento controlável, grande parte do qual interno.
Não há cura para a febre do Vale do Rift, embora várias empresas tenham trabalhado no desenvolvimento de uma vacina contra a febre do Vale do Rift. O tratamento se concentra em fornecer cuidados de suporte ao paciente para ajudá-lo a sobreviver às fases agudas da infecção e em isolar as pessoas com infecções ativas para que não possam transmitir o vírus a outras pessoas. Durante os surtos ativos de febre do Vale do Rift, as pessoas também são incentivadas a ter cuidado com a higiene e a observar estritas precauções de segurança alimentar para reduzir o risco de contrair o vírus. No entanto, isso nem sempre é possível, especialmente em regiões remotas que podem carecer de infraestrutura para apoiar uma melhor higiene.