Risco econômico é um termo nebuloso com uma variedade de definições. Em suma, é o risco de que um empreendimento seja economicamente insustentável, por uma variedade de razões, que vão desde uma mudança nas tendências econômicas até atividades fraudulentas que arruinam o resultado do projeto. Antes de iniciar os projetos, o risco econômico deve ser considerado para determinar se os riscos potenciais são ou não compensados pelos benefícios.
Existem várias maneiras de olhar para o risco econômico, com uma variedade de sistemas de modelagem. Em um exemplo simples, imagine um desenvolvimento habitacional planejado. O risco, nesse caso, é que os lucros do empreendimento não cubram os custos do empreendimento, deixando o incorporador em dívida. Isso pode ocorrer por causa de desacelerações no mercado imobiliário, estouros de custos inesperados, falta de interesse na habitação e uma variedade de outros fatores.
As pessoas podem tentar prever o risco econômico, mas nem sempre são bem-sucedidas. As economias são notoriamente instáveis e não seguem necessariamente padrões que podem ser seguidos ou mapeados com antecedência. Os riscos de que um projeto não se pague aumentam com o tamanho do projeto e também aumentam quanto mais tempo leva para um projeto ser concluído. Os custos de produção, por exemplo, tendem a subir, o que significa que a cada ano que um projeto é executado fora do prazo, mais caro ele se torna.
Os economistas que atuam como consultores podem cobrar caro por seus serviços quando são solicitados a mapear o risco econômico. Além de prever riscos, os economistas também podem apresentar sugestões que podem reduzir o risco. No exemplo de desenvolvimento habitacional acima, por exemplo, um economista pode recomendar uma determinada porcentagem de unidades antes de iniciar a construção para se certificar de que o projeto terá fundos suficientes para levá-lo até a conclusão.
Os investidores também olham para os riscos econômicos ao considerar coisas como fazer empréstimos, fazer negócios com outro país ou até mesmo enviar suprimentos de ajuda para outras nações. O risco em nível nacional pode ser uma consideração importante para parceiros investidores em potencial e credores que relutam em trabalhar com países que parecem ser economicamente instáveis. Equilibrado com este risco está o problema muito real de que uma nação que é economicamente instável pode ter problemas para obter assistência, o que por sua vez aumenta o risco econômico para outros investidores, porque o país carece de apoio.