Rosa absoluta é o óleo essencial extraído das pétalas de Rosa damascena e às vezes Rosa centifolia, também conhecida como rosa damasco e rosa provençal, respectivamente. Ele difere dos óleos derivados de qualquer uma das mais de 200 outras espécies de rosas, pois é obtido por extração com solvente, e não por destilação a vapor. Esses outros óleos, comumente chamados de otto de rosa ou attar de rosa, são usados para fins terapêuticos. Os absolutos, por outro lado, são usados principalmente na fabricação de cosméticos e perfumes.
A maior parte da rosa absoluta é obtida da rosa damasco, amplamente cultivada na Bulgária, Turquia, Irã, Índia, Rússia e, recentemente, na China. Destes países, a Bulgária é o maior produtor e exportador. Embora o absoluto às vezes seja obtido da rosa da província, que é cultivada principalmente no Egito, Marrocos e França, o óleo extraído da rosa de damasco é considerado o prêmio. Ambos os óleos alcançam um bom preço de mercado. Isso ocorre porque o processo de extração requer até vários milhares de libras de pétalas de rosa para obter uma única onça de óleo.
Além do grande volume de matéria-prima necessária para a produção, existem outros fatores que impulsionam o preço desse óleo. Por um lado, a colheita das pétalas de rosa em si exige muito trabalho, exigindo um grande número de trabalhadores para fazer o trabalho. As pétalas de rosa não são apenas colhidas à mão, mas também antes que o sol tenha a chance de secar o orvalho da manhã. Finalmente, uma vez coletadas, as pétalas devem ser processadas em poucas horas.
O processo de extração envolve o uso de um solvente para isolar os agentes solúveis no material, que inclui compostos aromáticos, bem como pigmentos e cera. Esses agentes passam então por um processo de vácuo para separá-los do solvente inicial. Isso produz um material semelhante a cera conhecido como “concreto”, que é então misturado com álcool. Usando evaporação de baixa pressão, o álcool é removido da mistura para produzir rosa absoluto.
Embora a rosa absoluta não seja recomendada para fins terapêuticos em termos de uso interno, ela possui vários constituintes químicos associados a efeitos benéficos para a saúde. Por exemplo, vários estudos mostraram que os agentes antimicrobianos farnesol e geraniol podem inibir o crescimento do tumor em várias formas de câncer, incluindo câncer de mama, pulmão e pancreático. No entanto, essas propriedades medicinais são normalmente fornecidas por nebulização, em vez de serem formuladas em remédios herbais consumíveis. Outras qualidades atribuídas ao óleo incluem propriedades antivirais, antibacterianas, adstringentes, sedativas e antidepressivas.