O Rub Al-Khali, ou Bairro Vazio, é a vasta extensão de deserto que cobre grande parte da metade sul da Península Arábica. Compõe cerca de um terço da Arábia Saudita e se estende tanto pelo Iêmen quanto por Omã. Seu tamanho o torna um dos maiores desertos do mundo, pois cobre cerca de 25,000 milhas quadradas (40,232.45 km quadrados) de terra.
As condições adversas do Rub Al-Khali significam que ele raramente foi habitado ou mesmo explorado por humanos. Os beduínos nômades que viveram na Península Arábica por milhares de anos deliberadamente estabeleceram rotas de viagem que contornariam apenas as margens do Rub Al-Khali. Isso não é surpreendente, já que em um dia normal de verão, a temperatura pode facilmente subir para 131 graus F (55 C). Surpreendentemente, as temperaturas extremas do Rub Al-Khali ainda permitem que muitas espécies de pássaros, plantas e insetos floresçam.
O Rub Al-Khali é de grande importância do ponto de vista dos recursos naturais. É geralmente considerado como tendo a maior quantidade de óleo inexplorado. Alguns dos maiores campos de petróleo do mundo se estendem até este deserto assustador. No entanto, as condições normais da vida no deserto tornam difícil ir muito longe no Bairro Vazio. A certa altura, antes de 300 aC, algumas rotas comerciais dos beduínos cruzaram para o Rub Al-Khali, mas tiveram de ser planejadas com muito cuidado. Algumas das dunas de areia neste deserto atingem alturas de mais de 1000 pés (304.8 m), tornando-se uma escalada impossível para uma caravana em movimento lento.
Um aspecto interessante do Rub Al-Khali é o número de leitos de lagos secos que podem ser encontrados lá. Os cientistas estimam que provavelmente há cerca de 40,000 anos, o Bairro Vazio era um lugar fértil, beneficiando-se das estações das monções. Os climatologistas acreditam que as monções mudaram gradualmente, beneficiando áreas como o Egito e a Índia, e resultando no esgotamento de várias fontes de água no deserto saudita. Registros fósseis mostram conchas de água doce e uma população próspera de animais que não sobreviveram às condições atuais do Bairro Vazio.
O Bairro Vazio não é realmente tão vazio, embora possa parecer a olho nu. Além de ter o maior suprimento de petróleo da Terra, muitas descobertas de plantas e animais existentes foram feitas desde 2006, quando uma enorme expedição de cientistas de várias disciplinas diferentes explorou grandes seções do Rub Al-Khali. Os cientistas encontraram 31 espécies de plantas diferentes e 24 pássaros diferentes que fazem de Rub Al-Khali o lar. Existem também registros impressionantes de rochas de meteoros e um grande número de fósseis, expandindo o catálogo de criaturas e plantas que existiram ou ainda existem na Terra.