A autêntica telha Saltillo é feita em apenas um lugar no mundo: Saltillo, Coahuila, México. Esses ladrilhos são ladrilhos de cerâmica não vidrada que os artesãos locais fazem com a argila natural que circunda a área. Existem vários métodos de fazer as telhas de argila e diferentes níveis de qualidade de telhas. Os operários fazem os ladrilhos misturando o barro com água, moldando-os e curando-os em fornos. A grande procura por esses azulejos artesanais tem resultado na inundação do mercado com azulejos de qualidade inferior feitos de argila impura.
A argila da área de Saltillo é uma das mais finas do mundo. Os artesãos fazem ladrilhos de qualidade com a argila fina das margens dos rios. O trabalhador peneirou essa argila para remover as impurezas e depois a misturou com água para criar uma substância utilizável. Existem vários métodos para formar os ladrilhos, mas todos os ladrilhos são deixados para secar ao sol. Os operários curam os ladrilhos cozidos ao sol em fornos.
Os diferentes métodos de formação das telhas incluem dois métodos tradicionais e um método que usa moldes de metal. Os dois métodos originais são de agua e de golpe. No modo de água, um trabalhador coloca molduras de madeira diretamente no chão e bate com a argila molhada nelas. Ele ou ela levanta a moldura do ladrilho molhado e deixa-a secar ao sol. Para criar um fundo mais liso e limpo, muitos trabalhadores colocam jornal no chão antes de formar os ladrilhos.
O método de golpe torna um ladrilho Saltillo mais denso porque o artesão usa menos água. Geralmente, esta moldura tem um fundo de madeira, o que a torna mais um molde do que uma moldura. No método de golpe, o operário inverte o ladrilho no chão e depois permite que seque.
O método pueblo usa um molde de metal. O artesão usa uma consistência mais espessa de mistura de argila e água e pressiona no molde. Este método fornece ladrilhos de aparência menos rústica.
Depois que os ladrilhos secam ao ar, os trabalhadores os curam em fornos. Tradicionalmente, os fornos eram cavernas. Depois de empilhar as telhas na caverna, os trabalhadores selaram a entrada com argila. Um fogo controlado de perto na outra extremidade da caverna aqueceu a caverna e secou os ladrilhos. À medida que o fogo queima, ele esgota o oxigênio da caverna e retira óxido de ferro dos ladrilhos.
Conforme o óxido de ferro queima, ele provoca um flash na superfície exposta dos ladrilhos, o que cria uma cor mais clara na superfície do ladrilho. As áreas onde os ladrilhos são empilhados são cor de pêssego porque essas áreas são protegidas da oxidação. Outras variações de cor dependem do calor do fogo, das impurezas na argila e dos aditivos de cor. Alguns artesãos adicionam óxido de manganês, um corante marrom natural, para alterar as cores dos ladrilhos. Às vezes, o fogo causa uma cor esverdeada.
Lime pops são pedaços de álcali, ou cal virgem, que chegam à superfície da telha Saltillo durante o processo de cura. Pequenos pedaços de limão não são problema. Pedaços maiores podem deixar buracos indesejáveis no ladrilho. Um instalador de ladrilhos geralmente tenta cortar essa parte do ladrilho, mas como isso nem sempre é possível, uma pessoa deve solicitar ladrilhos extras para compensar o problema. O proprietário nunca deve usar ácido muriático e vinagre na telha Saltillo, pois isso tornará o problema pior.
Apesar do método que o trabalhador escolhe usar, a qualidade da telha Saltillo depende da limpeza do barro. Quando um fabricante de telhas usa argila do leito do rio ou não usa uma peneira fina, a telha resultante terá partículas maiores de detritos. Freqüentemente, esses detritos enfraquecem um ladrilho. Para áreas de alto tráfego, os proprietários devem escolher ladrilhos de alta qualidade.