Sassafrás é uma árvore de médio a grande nativa da América do Norte, crescendo abundantemente na metade oriental do continente. Cada árvore geralmente tem três tipos de folhas de formato diferente: uma folha em forma de dedo de três lóbulos, uma folha em forma de luva e uma única folha oval. Quando as folhas ou a casca são esmagadas, elas emitem um agradável aroma aromático que lembra a cerveja de raiz. Na verdade, a cerveja de raiz foi feita primeiro com as raízes de sassafrás, embora este não seja mais um ingrediente.
A árvore tem flores verdes ou amarelas que florescem em abril e maio. Em agosto e outubro, a árvore dá frutos carnudos e azuis que são apreciados por pássaros canoros, bobwhites, perus selvagens e ursos pretos. Os galhos da sassafrás também fazem parte da dieta dos coelhos-do-brejo e do veado-branco.
Os seres humanos também encontraram muitos usos para os sassafrás. A madeira derivada da árvore é robusta, espessa e áspera, e é comumente usada para fazer barris rústicos, baldes, pequenos barcos, canoas e móveis. A tintura amarela ou laranja também pode ser feita a partir da casca. O sassafrás também é uma boa fonte de lenha, porque demora para queimar e exala um perfume agradável.
Sassafrás tem muitas qualidades medicinais. Durante séculos, as pessoas usaram essa planta como um agente antibacteriano e antiviral. Ele também é usado para tornar o sangue mais fino e aumentar a função hepática, ajudando a remover as toxinas do corpo. Alguns outros usos incluem o tratamento de reumatismo, o abandono do tabagismo, o tratamento de erupções cutâneas e o uso como estimulante. Séculos atrás, na Europa, era usado para tratar a sífilis.
O chá é feito das folhas e raízes da árvore e é uma forma comum de as pessoas colherem os benefícios medicinais da planta. Muitas pessoas simplesmente apreciam o sabor. No entanto, nos Estados Unidos, a Food and Drug Administration proibiu o uso de sassafrás em alimentos e bebidas porque contém safrol, um óleo considerado cancerígeno.
Sassafrás também é usado como óleo essencial. Este óleo é usado por fitoterapeutas em aromaterapia e fins medicinais, conforme mencionado acima. Ele também é usado para fazer perfumes doces picantes, velas e sabonetes.