A madeira spalted é colorida por fungos que vivem dentro da estrutura. A coloração confere à madeira um aspecto único e aumenta o seu valor. Embora o fungo também prejudique a madeira, o marceneiro pode tomar medidas para minimizar seu impacto na estrutura. A madeira spalted é comumente usada para peças artísticas de madeira, como tigelas decorativas ou estátuas. Embora a maioria das variedades de madeira spalted sejam seguras para a interação humana, seu estado enfraquecido e risco potencial à saúde normalmente as tornam inadequadas para alguns fins.
Em geral, madeira spalted utilizável só é encontrada em madeiras nobres, como bordo, carvalho e praia. As madeiras macias, como o pinheiro, têm um fungo comum chamado podridão parda. Este fungo destrói rapidamente a madeira, tornando-a inutilizável para o trabalho em madeira.
Spalting é geralmente dividido em três áreas: pigmentação, podridão branca e linhas de zona. Qualquer madeira spalted pode ter apenas um ou todos os três. A variedade de fungos que cresceu na árvore, combinada com as condições que fizeram com que o fungo crescesse, influenciam na aparência final.
Mudanças na pigmentação são modificações na cor que permeiam o alburno de uma árvore. O alburno é a área externa mais porosa da árvore entre a casca e o cerne. Os fungos que causam essa alteração são geralmente de cor muito escura, geralmente de um azul profundo. Embora as mudanças de pigmentação em uma árvore não acelerem a decomposição da madeira, elas a tornam mais porosa, o que a torna mais suscetível a danos.
A podridão branca é a forma de madeira dura da podridão marrom. Isso cria áreas dentro da madeira que parecem branqueadas; regiões longas, finas e ovóides com pouca ou nenhuma cor de madeira. Esse efeito é causado quando o fungo da madeira come a parte da célula da madeira que contém as colorações marrons distintas. Os fungos que formam a podridão branca acabam por destruir a madeira, por isso é necessário tomar medidas para matar o fungo e selar a área. A podridão marrom da madeira macia age da mesma forma que a podridão branca, apenas mais rápido e sem o padrão exclusivo.
As linhas de zona são linhas escuras que percorrem a madeira. Essas linhas costumam ter uma forma oval, pois marcam a borda do impacto de um fungo específico na madeira. À medida que um fungo se expande, se ele reconhecer a presença de outros fungos na madeira, ele levantará uma barreira para proteger a área. Isso cria uma linha escura de material não permeável dentro da madeira. Embora a linha da zona em si seja inofensiva para a madeira, os fungos que a formam podem não ser.