O material grosso que permanece após o processamento do minério em uma usina de carimbo é a areia de carimbo. Tradicionalmente, é considerado resíduo e descartado. Nos anos posteriores, à medida que os métodos de processamento do material melhoraram, vários projetos foram lançados para recuperar depósitos de areia de carimbo para novos usos.
Durante os primeiros anos de produção de metal, a areia para carimbos era geralmente depositada perto da fábrica de carimbos. A maioria das instalações foi construída às margens de rios e lagos para que pudessem usar a água como energia a vapor. Às vezes, haveria tanta areia despejada na água que criaria novos pedaços de terra.
Um dos maiores depósitos de areia de selo é o do processamento de cobre em Michigan. Ele está localizado em uma região chamada Copper County. As usinas de carimbo produziram tanto material que a areia foi usada para outros fins, como cobrir estradas geladas em vez de sal.
Tem havido alguma preocupação de que os depósitos de areia de selo possam representar um risco para o meio ambiente. Isso ocorre porque alguns dos vestígios de metais pesados na areia podem conter elementos perigosos, como o arsênico. O nível de risco depende da concentração de metais e do conteúdo. Nem todos os depósitos são necessariamente perigosos.
Ainda assim, muitos locais de despejo foram contidos para que a areia do selo possa ser limpa. Depois que a areia é removida, ela é normalmente substituída por terra limpa para que o terreno possa ser usado para outros fins. Se isso não for feito, os ocupantes das empresas e residências construídas sobre os depósitos estão provavelmente em risco.
A areia de carimbo também foi reclamada por muitas partes que desejam fazer um uso posterior do material. Isso se tornou cada vez mais comum à medida que novos métodos foram desenvolvidos para processar a areia. Por exemplo, areia de Michigan foi usada para criar telhas. Esta é uma aplicação particularmente útil porque o cobre combate o crescimento do musgo e é um elemento chave da areia recuperada.
Existem vários benefícios em usar areia de depósitos antigos. Além de ser fonte de material para outras finalidades, por ser reciclado, requer menos produção. Usar a areia reduz a necessidade de tirar proveito de outros recursos naturais. Também é benéfico para as comunidades onde os depósitos estão localizados, pois as pilhas de areia tendem a ser feias.
Um moinho de carimbos extrai valiosos elementos metálicos das rochas, primeiro estampando-as. Isso é o que cria areia de carimbo. O resto do material é tratado fisicamente ou mecanicamente para que o metal possa ser extraído.