A substituição valvar percutânea é um tipo de procedimento não cirúrgico em que uma válvula cardíaca é substituída por um tubo guia conhecido como cateter. O cateter é inserido em uma artéria na virilha e passado para o coração até atingir a válvula doente. Um fio com um balão na extremidade, sobre o qual é montada uma válvula substituta, é passado pelo cateter até que a nova válvula seja posicionada sobre a antiga. O balão é inflado, abrindo a nova válvula e prendendo-a no lugar. Finalmente, o balão é desinflado e o cateter e o fio são retirados deixando a nova válvula em posição.
A primeira troca valvar percutânea foi realizada na França em 2002. Esse tipo de troca valvar permite que uma nova válvula seja implantada sem a necessidade de cirurgia cardíaca aberta. A técnica relativamente nova tem sido usada para tratar uma condição conhecida como estenose aórtica, na qual a válvula aórtica é mais estreita do que o normal. Isso reduz o fluxo de sangue do coração para a artéria principal conhecida como aorta, que fornece sangue oxigenado para a maior parte do corpo. Podem ocorrer dor no peito, falta de ar, fraqueza e palpitações, podendo então ser necessário o reparo ou substituição da válvula.
Quando a estenose aórtica é grave, a cirurgia de reparo da válvula pode não ser apropriada. A substituição da válvula aórtica pode ser a única opção de tratamento com potencial para melhorar os sintomas e aumentar a sobrevida do paciente. Espera-se que a troca valvar percutânea possa fornecer este tratamento para pacientes que estão muito doentes para se submeterem a cirurgia cardíaca aberta. Quando a substituição percutânea da válvula é usada para substituir a válvula aórtica, a técnica também pode ser chamada de implante transcateter de válvula aórtica.
Os resultados preliminares de um grande ensaio clínico randomizado e controlado sugeriram que a troca valvar percutânea pode ser uma alternativa adequada ao tratamento não cirúrgico padrão. Esse tratamento padrão consistia em medicamentos, monitoramento do paciente e procedimento de reparo para alargamento da valva aórtica com balão, conhecido como valvoplastia. Uma das principais complicações do reparo valvar associado à valvoplastia em adultos é o fato de que a válvula aórtica tende a se estreitar novamente após o tratamento.
Os pacientes do estudo que não estavam em condições de cirurgia convencional e que receberam tratamento com troca valvar percutânea em vez do tratamento padrão tiveram o risco de morrer reduzido em 20 por cento. Os resultados de pesquisas futuras devem permitir aos médicos comparar a eficácia da substituição valvar percutânea com a da cirurgia cardíaca aberta para substituir a válvula aórtica. Isso poderia resultar na substituição da válvula percutânea se tornando um método padrão, ao invés de experimental, de tratamento da estenose aórtica.