O suco de maçã fermentado é um álcool à base de frutas também conhecido como cidra dura nos Estados Unidos, ou cyder no Reino Unido, e é feito a partir de certas variedades de maçãs conhecidas como maçãs para sidra. Geralmente contém de 2% a 8.5% de álcool, ao contrário das variedades de cerveja que contêm cerca de 5% de álcool. Enquanto cidra é um nome comum para suco de maçã fermentado, outro tipo de cidra que não contém nenhum teor de álcool é conhecido como cidra doce. A produção de suco de maçã fermentado também pode envolver o congelamento da cidra de maçã ou destilá-la ainda mais para produzir variações como a aguardente de maçã e uma forma de aguardente conhecida como aguardente de maçã.
Produtos fermentados como cerveja, cidra dura e pão são feitos pela humanidade pelo menos desde a época dos antigos egípcios, há vários milhares de anos. A sidra dura foi produzida pela primeira vez na Europa por volta de 55 aC, quando os invasores romanos encontraram nativos da Inglaterra bebendo uma versão dela e, a partir de 2011, o processo de fermentação se diversificou para incluir a produção de produtos como antibióticos e vitaminas. A fermentação da sidra em si é um procedimento relativamente simples que envolve colher e envelhecer maçãs para sidra por uma semana e, em seguida, esmagá-las para obter o suco que contêm. Este suco de maçã contém seus próprios açúcares naturais e fermento para iniciar o processo de fermentação e produzir álcool.
Depois que o suco de maçã começa a fermentar, ele é armazenado em barris de madeira por várias semanas e suco fresco é adicionado ao barril para mantê-lo continuamente cheio, pois o gás é liberado durante o envelhecimento pela levedura e reduz o volume até certo ponto. Embora a fermentação seja um tipo natural de envelhecimento ou apodrecimento, as maçãs com manchas ou bolor devem ser removidas antes de fazer a sidra dura, pois elas irão acelerar o processo de fermentação e estragar o produto final. Depois que o suco de maçã fermentado atinge seu nível máximo de teor de álcool, os barris são então selados por cerca de mais seis meses, já que o volume agora ficará relativamente nivelado.
O suco de cidra pode ficar turvo devido aos resíduos de fermento e outras impurezas nele, e se maçãs verdes ou não maduras forem usadas, ele terá um sabor relativamente neutro e sem açúcar. Portanto, fazer suco de maçã fermentado às vezes envolve adicionar ingredientes após a fermentação para melhorar o sabor. Freqüentemente, a carbonatação é adicionada para dar um sabor de refrigerante ou, em locais como a França, é frequentemente refinado em vários tipos de vinho com sabor de maçã.
Um dos benefícios da fermentação é que ela protege o produto final de um tipo de deterioração. Isso se deve ao fato de que a cidra é geralmente pasteurizada antes de ser fermentada, por aquecimento a 160 ° Fahrenheit (71 ° Celsius), que mata bactérias nocivas como E. Coli ou Salmonella. O suco de maçã fermentado também pode ser congelado por um longo período de tempo sem perder sua qualidade.