Sulfato de atropina é a forma mais comum de uso médico do metabólito atropina secundário, derivado de beladona e outras plantas venenosas da família Solanaceae. Quando usado com cautela, esse alcalóide tem uma variedade de usos na medicina humana e veterinária. É um anticolinérgico e, portanto, seca as secreções brônquicas, reduz o suor e pode ser usado como antídoto para alguns tipos de intoxicações. Esta formulação também é usada em oftalmologia para dilatar as pupilas e tratar várias doenças oculares. Outro uso dessa droga é estimular os batimentos cardíacos de pessoas cuja freqüência cardíaca é extremamente baixa.
Vários metabólitos secundários de plantas são venenos letais em altas doses e compostos medicamente úteis em dosagens mais baixas. A atropina é um desses compostos. Para uso médico, é mais comumente administrado como sulfato de atropina, freqüentemente conhecido como hiosciamina. Este composto vem em uma mistura de duas formas, d-hiosciamina e l-hiosciamina. Apenas a forma na configuração l-hiosciamina, conhecida como estereoisômero, tem efeitos na fisiologia dos mamíferos.
Este medicamento é um exemplo clássico de medicamento anticolinérgico. Esses compostos bloqueiam os efeitos da sinalização química entre certos tipos de células nervosas, inibindo a acetilcolina. Com o sulfato de atropina, este efeito é reversível.
A atividade da aceticolina é necessária para a função nervosa. Compostos que inibem sua atividade, como inseticidas organofosforados e gases nervosos, podem ser venenos letais. A droga é usada como antídoto para essas formas de envenenamento e é transportada na forma injetável por tropas que entram em áreas onde podem ser expostas a gases nervosos como o sarin.
Os efeitos anticolinérgicos podem ajudar a secar as secreções brônquicas. O sulfato de atropina é às vezes um ingrediente em xaropes para tosse. Também inibe a sudorese e tem sido usado no tratamento de condições clínicas em que o paciente produz uma quantidade excessiva de suor.
Os oftalmologistas às vezes usam colírios contendo sulfato de atropina para dilatar os olhos dos pacientes, alargando as pupilas. Assim, o médico pode visualizar melhor o interior do olho para realizar um exame mais completo. O medicamento também é usado para tratar certas doenças oculares, como uma forma específica de glaucoma.
Para casos críticos de baixa freqüência cardíaca, sulfato de atropina é usado para aumentar a freqüência. Paradoxalmente, doses muito baixas podem ter o efeito oposto. Com esses tratamentos, o medicamento é administrado na forma injetável.
O sulfato de atropina interage com muitos outros compostos, e deve-se fornecer ao médico prescritor uma lista de todos os medicamentos e suplementos administrados. Os efeitos desse medicamento são aumentados pela ingestão de antidepressivos, anti-histamínicos, benzodiazepínicos, antipsicóticos e vários outros medicamentos. Portanto, os pacientes que tomam medicamentos psiquiátricos podem precisar de um cuidado especial ao tomar atropina. Os antídotos para essa droga são os produtos naturais pilocarpina ou fisostigmina.