Bandeiras altas referem-se a uma categoria de competição de equipe entre o colegial e, possivelmente, o colegial, equipe de exercícios e executantes de guarda de cores. Bandeiras altas também se referem às próprias bandeiras – sendo o estilo mais longo de bandeiras usado para competição. Durante as competições, diferentes categorias são normalmente incluídas no julgamento e incluem bandeiras altas, bandeiras curtas, pom, novidade, show e outros. Semelhante aos esportes do colégio e da faculdade, as equipes de treino e as equipes de guarda de cores competem em diferentes divisões com base principalmente no tamanho da escola.
A parte das bandeiras altas da competição envolve equipes realizando uma rotina usando bandeiras de um comprimento específico e seguindo diretrizes específicas de competição. Por exemplo, uma rotina de bandeiras altas pode aplicar as seguintes regras: o uso de bandeiras com cajados maiores que 3 ½ pés (1.07 metros) de comprimento, o uso das bandeiras deve representar pelo menos 75 por cento da rotina, e uma rotina deve duram no mínimo dois minutos e no máximo três. Embora estes sejam um exemplo de um conjunto parcial de diretrizes de competição para uma categoria de bandeiras altas, diferentes campeonatos estaduais podem variar as regras.
A competição de bandeiras curtas também tem conjuntos de regras semelhantes, mas requer o uso de bandeiras curtas, ou bandeiras menores que o comprimento mínimo atribuído às bandeiras altas. Também pode haver outras categorias envolvendo bandeiras altas, dependendo da extensão da competição. Várias categorias em que guardas de cor ou equipes de perfuração atuam com bandeiras, sabres e rifles são julgadas de forma diferente com base nas habilidades que a equipe está exibindo de forma competitiva. Competições de bandeiras líricas, por exemplo, são geralmente julgadas pela coreografia e movimento, ao invés do uso de bandeiras, embora as bandeiras ainda sejam usadas.
Quanto às regras gerais de competição envolvendo equipes de treino ou competição de guarda de cores, elas variam de divisão para divisão e de estado para estado. Bandeiras altas podem ser incorporadas à rotina da equipe girando, jogando, levantando e abaixando, bem como incorporando-as ao desempenho em si. Na competição, uma equipe é julgada pelo manuseio das bandeiras. Para apresentações rotineiras, bandeiras curtas e altas melhoram o desempenho da equipe, tornando-a mais atraente visualmente para seu público.