O tecido impermeável e respirável é um material que pode ser usado para confeccionar roupas, roupas protetoras ou até abrigos portáteis, respiráveis e impermeáveis. Respirável significa que a substância permite que o ar e, por extensão, o vapor de água passem efetivamente pela substância. Impermeável indica que a substância também pode efetivamente impedir que uma certa quantidade de água passe por ela. Um tecido impermeável e respirável é um material que impede a passagem de água líquida, mas permite que o ar e o vapor se movam livremente.
Tornar um material respirável e impermeável é geralmente realizado usando uma membrana ou substância que consiste em muitos orifícios minúsculos. Esses orifícios parecidos com os poros são pequenos demais para uma gota de água passar por ela, mas são grandes o suficiente para a passagem de moléculas de ar. Isso permite que uma jaqueta impermeável e respirável proteja a roupa de baixo de se molhar, enquanto evapora o suor e escapa da pele ou das roupas de uma pessoa.
Outros objetos, como tendas, também podem ser feitos de materiais impermeáveis respiráveis. Isso permite que uma barraca afaste a água da chuva ou neve, permitindo a passagem de ar fresco e evita o acúmulo de dióxido de carbono (CO2) dentro da barraca. Calças e shorts também podem ser feitos de tecidos impermeáveis respiráveis para permitir que o usuário se sente em uma superfície molhada sem permitir que a água permeie o tecido. Essas roupas ainda permitirão que o suor evapore e passe para manter a pessoa confortável e seca durante caminhadas ou exercícios.
Os sapatos também podem ser feitos de tecidos impermeáveis respiráveis, para permitir que o usuário mantenha o conforto e ajude a prevenir infecções bacterianas. Isso pode ser especialmente útil para quem está caminhando por longas distâncias em terrenos potencialmente molhados ou encharcados. O material geralmente impede que a água entre no sapato, permitindo que o suor evapore para fora do sapato, o que pode ajudar a evitar irritações na pele ou fungos nos pés.
Esses materiais impermeáveis respiráveis também podem ser usados para fazer roupas como capas de chuva para pessoas e animais ou lonas para automóveis. Essas coberturas podem manter uma pessoa seca durante a chuva ou neve, o que ajuda a prevenir condições como hipotermia no frio extremo. Da mesma forma, um carro pode ser protegido de maneira mais eficaz contra elementos corrosivos, como chuva e neve, por uma cobertura que mantém a água afastada, permitindo que a umidade evapore e seja liberada por dentro.