A terapia de reposição de andrógenos é normalmente usada como tratamento para a andropausa, uma condição que ocorre em homens à medida que os níveis de testosterona caem com a idade. A maioria dos homens começa a sentir uma ligeira redução dos níveis de testosterona por volta dos 30 anos e pode desenvolver sintomas consistentes com os da andropausa aos 40 anos. Os sintomas da andropausa podem incluir disfunção erétil, ganho de peso, diminuição do desejo sexual, irritabilidade, depressão, fadiga e queda de cabelo. A terapia de reposição androgênica também pode ser usada para tratar outras doenças responsáveis pelos níveis reduzidos de testosterona, como danos aos órgãos testiculares, câncer e uma série de outras doenças graves. O tratamento pode ter efeitos colaterais e pode não ser apropriado para alguns pacientes.
Múltiplos métodos são comumente usados para conduzir a terapia de reposição de andrógenos. Os hormônios podem ser espalhados na pele na forma de gel, geralmente na parte superior do corpo. Normalmente, é aconselhável cuidado com este método, uma vez que o gel geralmente não deve ser esfregado em outras pessoas. A terapia de reposição androgênica pode ser feita com a injeção de hormônios masculinos nos músculos, o que geralmente deve ser feito pelo menos a cada três semanas. Este tipo de terapia pode causar oscilações drásticas nos níveis hormonais.
Os adesivos para a pele também são usados na terapia de reposição de andrógenos. Esses adesivos, geralmente aplicados no abdômen, braços, nádegas ou nas costas, liberam hormônios na pele. Eles podem causar desconforto em alguns homens.
Os efeitos colaterais da terapia de reposição de andrógenos podem incluir aumento do tecido mamário, acne, aumento da próstata, encolhimento dos testículos, sentimentos agressivos e graves alterações de humor. Também podem ocorrer retenção de líquidos e apnéia do sono. A contagem de glóbulos vermelhos pode aumentar e a contagem de esperma pode diminuir. Os níveis de colesterol no sangue podem ser alterados por esse tipo de terapia.
O tratamento pode, entretanto, aliviar muitos dos sintomas de níveis baixos de testosterona, incluindo depressão, fadiga e problemas cognitivos. Homens que sofrem de disfunção erétil como resultado de níveis baixos de testosterona também podem sentir alívio dessa condição. A terapia de reposição androgênica pode causar aumento da próstata, portanto, geralmente não é recomendada para homens que sofrem de aumento da próstata ou câncer de próstata. Homens com câncer de mama também costumam ser desencorajados a se submeter a esse tipo de terapia hormonal. Os hormônios de reposição usados na terapia de reposição androgênica podem causar o rápido avanço dos cânceres de próstata e de mama.