Os distúrbios de apego ocorrem quando um indivíduo não consegue se relacionar adequadamente com os outros. Diferentes tipos de terapia podem ajudar a reparar alguns dos danos causados pela negligência dos pais ou cuidadores no início da vida. Se a criança ainda é jovem, os terapeutas podem usar formas de terapia lúdica e criação de um ambiente seguro para ajudar a estabelecer bases saudáveis para a criança. Os indivíduos mais velhos costumam falar sobre o passado e são ajudados a compreender que ainda podem formar relacionamentos saudáveis.
O tipo de terapia usada geralmente depende da situação e da idade do indivíduo. Embora os distúrbios de apego se formem desde a infância, os efeitos são tipicamente vistos e sentidos na idade adulta. Os terapeutas que trabalham com crianças terão uma abordagem muito diferente daqueles que trabalham com adultos.
Quando as crianças iniciam a terapia do transtorno de apego, muitas vezes são apresentadas a um ambiente onde, em primeiro lugar, se sentem seguras e cuidadas. Alguns terapeutas apresentam à criança novos brinquedos e jogos para estimular a interação. Uma vez estabelecido um local onde a criança pode se sentir segura e começar a se abrir, as sessões de terapia podem incluir toda a família. A criança não é apenas ensinada a se relacionar com os pais, mas os pais também são ensinados a fornecer um ambiente amoroso, atencioso e seguro para a criança. A terapia do transtorno do apego se esforça para reconectar o vínculo que nunca se formou entre pai e filho.
Essa separação geralmente ocorre quando as crianças são colocadas em lares adotivos ou parentes. Depois que um lar estável é estabelecido, a criança e os novos tutores podem se beneficiar da terapia do transtorno de apego ao aprender a formar laços. É dada a garantia de que o filho merece e vale todo o amor e atenção dos pais.
Quando uma criança negligenciada se torna adulta, ela ainda pode ter dificuldades em se relacionar com outras pessoas por causa da desconexão que ocorreu na infância. Nesses casos, a terapia do transtorno de apego geralmente adota outra abordagem, permitindo que o indivíduo conte o passado a um indivíduo solidário e atencioso. A afirmação é uma ferramenta valiosa e pode ser usada para assegurar ao indivíduo que ele ou ela tem justificativa para se sentir abandonado e negligenciado, os sentimentos podem ser superados e ele merece algo melhor.
A pessoa então aprende os comportamentos adequados e aprende o que são relacionamentos amorosos e saudáveis. Falar sobre a negligência do passado pode colocar os acontecimentos em uma nova perspectiva, permitir que o indivíduo reconheça aqueles que se importam e comece a desenvolver a autoconfiança e a auto-estima que permitirão relacionamentos saudáveis. Esse tipo de terapia de transtorno de apego também pode ser eficaz em situações em que crianças mais velhas encontram pais adotivos ou tentam se conectar com colegas na escola ou no trabalho.