A terapia metabólica é uma forma de tratamento que incorpora dietas especializadas, suplementos nutricionais, enzimas e outros métodos de desintoxicação para aumentar a imunidade do corpo contra doenças. Este tipo de terapia é recebido com ceticismo, porque não existe evidência científica para confirmar a eficácia no combate às doenças. A terapia metabólica é considerada uma forma alternativa de tratamento para pacientes com câncer. Os tipos mais comumente conhecidos de terapia metabólica são a terapia de Gerson, o tratamento de Kelley, a terapia de corpo inteiro de Issels e o tratamento de Gonzalez.
Os defensores da terapia metabólica acreditam que as toxinas – aditivos e conservantes – presentes nos alimentos e no meio ambiente contribuem para desequilíbrios químicos no corpo que podem causar doenças como o câncer. Acredita-se que a terapia metabólica elimina essas toxinas e aumenta sua imunidade natural. Alguns proponentes chegam a afirmar que esse tipo de terapia pode ajudar a curar doenças graves.
Os métodos de terapia metabólica variam. A maioria envolve o consumo de alimentos integrais e vitaminas. Enemas intensos que envolvem a limpeza de todo o intestino grosso podem usar café, sucos e exercícios para ajudar o indivíduo a relaxar.
Suplementos dietéticos, desintoxicação e ajustes de Quiropraxia fazem parte do tratamento de Kelley. O tratamento Gonzalez se concentra no uso de extratos de órgãos de animais e enzimas que auxiliam na digestão. Na terapia de corpo inteiro de Issels, os indivíduos têm uma dieta limitada, sem cafeína e tabaco, são encorajados a remover cirurgicamente todos os dentes que já tiveram cavidades preenchidas e ir para a terapia para limitar o estresse. A terapia Gerson incorpora uma dieta rigorosa, enemas administrados com café e suplementos.
Ainda não foi determinado se o metabolismo de certas células em pacientes com câncer difere do de pessoas sem câncer. Há, entretanto, um consenso geral na área médica de que a nutrição ideal desempenha um papel vital no sucesso do tratamento convencional do câncer. Não há evidências que apóiem várias alegações feitas pelos proponentes da terapia metabólica.
O ceticismo e a relutância remanescentes em adotar esse tipo de terapia como uma opção viável podem ser em parte devidos ao fato de que alguns aspectos dela podem ser prejudiciais. Foram relatados casos de complicações associadas à terapia metabólica. Várias mortes foram associadas à injeção de células vivas de animais em humanos, e complicações relacionadas às injeções de células hepáticas foram relatadas. Laetrile, um medicamento frequentemente usado em terapia metabólica, pode causar náuseas, tonturas e até envenenamento por cianeto. Depender apenas da terapia metabólica e evitar o tratamento convencional pode resultar em sérios problemas de saúde que podem ou não ser efetivamente tratados mais tarde.