Tradescantia é um gênero de cerca de 70 espécies de plantas perenes com flores, comumente chamadas de spiderworts. Outros nomes comuns de espécies de Tradescantia incluem lírio-berço, planta com flores, planta-ostra e lírio-aranha. Eles são nativos de partes da América do Norte, Central e do Sul, variando do sul do Canadá ao norte da Argentina. A planta leva o nome de dois naturalistas ingleses do século 17, pai e filho, chamados John Tradescant.
Tradescantia geralmente apresenta flores azuis brilhantes de três pétalas com seis anteras amarelas, embora algumas espécies tenham flores brancas, rosa ou roxas. Em muitas espécies, as flores abrem pela manhã e fecham à tarde. A planta é às vezes considerada uma erva daninha, embora também seja cultivada como planta de jardim e em vaso. É popular como planta de fronteira em jardins.
Tradescantia virginiana, ou erva-aranha da Virgínia, foi a primeira espécie de Tradescantia descrita. É nativo do leste dos Estados Unidos, bem como do sul de Ontário, Canadá. T. virginiana foi introduzida na Europa em 1629 e é cultivada como planta de jardim desde então. T. ohiensis é a espécie Tradescantia mais comum que cresce na natureza nos Estados Unidos. Ele compartilha muito de seu alcance com T. virginiana, mas também se estende a oeste para o Texas e Kansas.
Três espécies de Tradescantia, T. fluminensis, T. pallida e T. zebrina, compartilham o nome comum de Judeu errante, devido a um personagem do folclore cristão. Todas as três espécies têm a tendência de se tornarem espécies invasoras, mas também são cultivadas como plantas domésticas. T. fluminensis é nativo da América do Sul, enquanto T. pallida e T. zebrina são ambos nativos do México.
T. fluminensis tem flores brancas, e T. zebrina tem flores magentas e listras distintas em suas folhas. O T. pallida, às vezes chamado de Purple Heart ou Purple Queen devido à cor de suas folhas e flores, pode melhorar a qualidade do ar interno quando mantido como planta de casa. T. pallida às vezes tem flores brancas ou rosa. A seiva aquosa da T. zebrina pode causar irritação na pele, embora a planta também seja usada para fazer um chá de ervas chamado Matali na região de Tabasco, no México.
Algumas plantas Tradescantia, incluindo T. occidentalis ou a erva-aranha ocidental, apresentam flores com pelos de estame azul. Na presença de radiação ionizante, como raios gama ou radiação de nêutrons, os fios de cabelo do estame tornam-se rosados como resultado da mutação de suas células. Portanto, as espécies de spiderwort com esse recurso podem ser usadas para identificar a radiação em um ambiente.