A escola de trânsito é comumente uma opção oferecida aos infratores de trânsito e condução em tribunais de trânsito como parte ou no lugar de multas ou outras penalidades emitidas por autoridades locais ou regionais. É tradicionalmente oferecido àquelas pessoas cujas infrações são consideradas menores porque nenhum dano à propriedade ocorreu e nenhuma pessoa foi ferida no incidente. As funções da escola de trânsito são normalmente educar os motoristas sobre os benefícios da operação segura do veículo e impedir a repetição de infrações.
As opções para completar a escola de trânsito evoluíram com o tempo. No momento de seu início, as aulas eram oferecidas apenas em um local físico especificado, geralmente em uma sala de uma escola local ou tribunal. As aulas duravam cerca de oito horas e eram oferecidas em uma sessão ou em uma série de sessões. Eles tinham a reputação de serem terrivelmente enfadonhos, tediosos e sem valor no conteúdo.
Para torná-los menos dolorosos e, com sorte, mais educacionais, formatos e locais criativos foram introduzidos em algumas áreas. Os formatos de comédia tornaram-se populares. Eles contrataram comediantes locais para apresentar os materiais em um formato que visava entreter e educar ao mesmo tempo. Outra tática popular era dar aulas em um restaurante ou cafeteria em uma sala particular que oferecesse mais conforto e comodidade aos alunos.
Para aliviar a tensão de assistir às aulas de trânsito em um local remoto, algumas regiões ofereceram aos infratores a opção de uma versão da educação em casa para cumprir suas obrigações perante o tribunal. Vídeos e apostilas foram fornecidos aos alunos. Eles eram obrigados a assistir aos filmes e cumprir as atribuições, mas podiam fazê-lo em seu próprio ritmo e na privacidade de suas casas.
Mais recentemente, a escola de tráfego online proliferou. As vantagens desse formato de escola de trânsito, assim como a opção de ensino em casa, são sua disponibilidade na privacidade das casas dos alunos e a opção de concluir o treinamento em um período de tempo, ao invés de uma sessão. Um número significativo de alunos de escolas de trânsito online descobriu que o formato é menos intimidante e mais educacional do que o oferecido em um ambiente de sala de aula tradicional.
Embora a escola de trânsito sempre custe aos alunos uma taxa, normalmente diminui a penalidade monetária incorrida pela violação. Em geral, também reduz ou elimina penalidades normalmente avaliadas no registro de direção de uma pessoa, que normalmente aumentam as taxas de seguro de automóveis. Esses benefícios, incluindo a opção de frequentar a escola de trânsito, normalmente são oferecidos apenas para infratores de trânsito e condução pela primeira vez. Os infratores reincidentes são comumente obrigados a pagar suas multas integralmente e sofrer as repercussões das taxas de seguro mais altas.