O tubo intravenoso, também chamado de tubo IV, é o conduíte de plástico usado para administrar vários fluidos aos pacientes por meio de uma agulha inserida em uma das veias do paciente. Sangue ou fluidos enriquecidos com eletrólitos viajam pelos tubos intravenosos da bolsa IV até a veia do paciente. Um importante avanço médico, as tecnologias intravenosas permitem que os tratamentos sejam administrados diretamente na corrente sanguínea do paciente em uma base contínua. Muitos dos tubos têm várias linhas que permitem que os pacientes recebam vários tratamentos da mesma linha intravenosa. O tubo em si é feito de plástico flexível, porém forte, que não interage com medicamentos administrados através do tubo.
Depois que um paciente é conectado a uma linha intravenosa, vários medicamentos podem ser administrados sem a necessidade de administrar injeções adicionais. Sangue, medicamentos e fluidos nutricionais ou eletrolíticos podem ser administrados dessa maneira. Vários desvios no tubo intravenoso permitem que os médicos administrem o tratamento a partir de diferentes bolsas intravenosas ou administrem injeções diretamente na linha intravenosa. Bolsas de fluido ou sangue também podem ser trocadas sem a retirada da agulha hipodérmica, o que permite que os pacientes recebam tratamento continuamente.
Polipropileno, náilon e dynaflex são alguns dos materiais mais comuns com os quais os tubos intravenosos são feitos. Como plásticos, esses materiais sintéticos podem ser fabricados com qualidades particulares que os tornam ideais para esse uso. Esses materiais usados são flexíveis, resistentes, à prova de vazamentos e não reagem com os produtos químicos transportados por eles. Os fabricantes de tubos intravenosos podem fazer tubos de várias espessuras e formatos de acordo com as especificações que lhes são fornecidas.
Avanços na administração intravenosa de medicamentos em 1800 levaram ao desenvolvimento de tubos intravenosos. Em 1855, o Dr. Alexander Wood se tornou a primeira pessoa a usar uma agulha hipodérmica para injetar remédios diretamente na veia de um paciente. Em 1896, uma empresa francesa, a H. Wulfing Luer Company, desenvolveu a conexão Luer, permitindo que a cabeça de uma agulha hipodérmica fosse facilmente fixada e removida de uma seringa de vidro. Essa conexão, que é composta por componentes cônicos macho e fêmea, ainda é usada hoje para conectar várias peças em uma linha intravenosa. Essas peças interligadas permitem que os médicos troquem as bolsas intravenosas, acrescentem linhas de gotejamento adicionais e conectem o tubo intravenoso à agulha na veia do paciente com o mínimo de desconforto para o paciente.