O turismo sustentável é uma forma de turismo que envolve estar consciente dos potenciais impactos econômicos, ambientais e culturais do turismo. As empresas de turismo sustentável e os turistas que apóiam a ideia do turismo sustentável envidam esforços extras para garantir que seu impacto nos lugares que visitam seja positivo, ao invés de simplesmente neutro ou negativo. Diversas agências de certificação inspecionam e credenciam empresas de turismo que oferecem pacotes turísticos sustentáveis, com o objetivo de criar um padrão para todo o setor que facilite a seleção de empresas com as quais os turistas podem fazer negócios.
O conceito de turismo sustentável está intimamente relacionado ao ecoturismo, uma forma de turismo que se concentra nas questões ambientais e ecológicas associadas ao turismo, mas o turismo sustentável tem um escopo mais amplo. Embora os passeios sustentáveis sejam projetados para tratar de questões ambientais relacionadas ao turismo, outras considerações, como o impacto do turismo na economia local, também são incorporadas à filosofia do turismo sustentável. Além disso, esta indústria está muito atenta aos impactos culturais do turismo, especialmente sobre os povos indígenas.
As empresas que oferecem turismo sustentável geralmente atendem às preocupações de seus clientes de várias maneiras. Muitos tentam criar passeios com um impacto ambiental mínimo, às vezes comprando compensações de carbono para compensar a energia usada em viagens, por exemplo. Essas empresas também investem na economia local e incentivam seus clientes a fazer o mesmo, promovendo visitas a empresas locais, artesãos nativos e assim por diante, para garantir que mais fundos cheguem à comunidade local.
O impacto cultural do turismo é frequentemente abordado com viajantes sensíveis em seminários e aulas antes da viagem. Esses cursos discutem crenças religiosas, tradições culturais e outras questões que os turistas podem encontrar. O objetivo é permitir que as pessoas testemunhem e participem de culturas tradicionais sem alterá-las.
Às vezes, o turismo sustentável também envolve uma contribuição ativa para a comunidade. Por exemplo, os turistas podem ser voluntários em organizações locais e ajudar a fornecer cuidados de saúde, habitação e outros serviços às pessoas necessitadas da comunidade. Outros podem participar de limpezas ambientais ou doar para organizações sem fins lucrativos e instituições de caridade que atendem a área.
Você também pode ouvir o turismo sustentável ser referido como turismo consciente ou responsável. Essa filosofia reconhece o fato de que as mudanças econômicas, sociais e ambientais podem ser muito sutis, graduais e, às vezes, irreversíveis, colocando o foco na modificação de comportamentos potencialmente prejudiciais antes que seja tarde demais.