Um abrigo contra desastres é uma estrutura ou edifício usado para sustentar a vida durante e após um desastre. Esta estrutura oferece proteção contra os elementos, como vento e chuva, bem como produtos químicos e outros perigos. Por exemplo, um abrigo para desastres pode abrigar humanos e animais durante um tornado, deslizamento de terra ou outro tipo de desastre natural. Ele também pode fornecer proteção após um derramamento de produto químico enviar gases perigosos para o ar. Um abrigo contra desastres pode até fornecer proteção após um ataque terrorista que libera substâncias perigosas intencionalmente no ar ou causa outras situações perigosas.
Às vezes, os abrigos contra desastres estão localizados em escolas, igrejas ou prédios públicos. Esses abrigos acomodam um grande número de pessoas que se reúnem para enfrentar uma tempestade ou outro tipo de desastre. Abrigos públicos para desastres podem ficar superlotados em uma emergência e as pessoas que entram neles não podem esperar privacidade.
Os abrigos públicos para desastres podem ter suprimentos de emergência limitados para compartilhar ou nenhum. Um abrigo pode ter equipamento médico de emergência e uma fonte de energia de reserva, mas aqueles que procuram abrigo podem precisar levar comida e água de casa. As pessoas também podem querer levar roupas suficientes para vários dias, assim como cobertores e travesseiros quando forem para um abrigo. Muitos abrigos de desastres abertos ao público não permitem animais, então as pessoas geralmente precisam deixar seus animais de estimação em casa ou tomar outras providências para eles.
Indivíduos que procuram abrigo também podem levar os medicamentos necessários para um abrigo contra desastres. Um período significativo de tempo pode passar antes que eles possam ir para casa e recuperar a medicação ou ter as prescrições recarregadas. As pessoas também devem levar uma toalha de rosto e uma ou duas toalhas, bem como papel higiênico, guardanapos, material de higiene feminina e outros itens necessários para os cuidados pessoais. É aconselhável levar uma lista de contatos de membros da família, informações de contato do médico, identificação e cartões e documentação do seguro. Lanternas, baterias e rádios alimentados por bateria também podem ser úteis.
Às vezes, as pessoas optam por construir seus próprios abrigos contra desastres em suas casas ou em suas propriedades. Esses abrigos destinam-se a proteger contra mudanças na terra causadas por terremotos, danos que podem ocorrer por tornados e furacões, radiação, contaminação do ar e explosões. Algumas empresas constroem abrigos contra desastres que, dizem, protegem contra explosões nucleares. Esses abrigos geralmente são dimensionados para acomodar apenas uma família e têm espaço para armazenar alimentos, água e outros suprimentos de que uma família pode precisar em um desastre.