Às vezes chamado de aguilhão de elefante, o ankus é uma ferramenta simples que está sendo utilizada no treinamento e gerenciamento de elefantes. O corpo do ankus é distinguido por um gancho que normalmente é feito de bronze ou aço. Uma alça de dois a três pés está presa ao gancho, o que permite ao treinador fazer uso do tornozelo no manejo do elefante, permanecendo em um alcance confortável.
Enquanto a origem exata dos ankus é debatida, a ferramenta pode ser rastreada até os primeiros anos da fé hindu. O ankus ou gancho faz parte da Astamangala do Hinduísmo, que é um conjunto de oito objetos auspiciosos que são considerados essenciais. Imagens dos ankus também são frequentemente associadas a várias deidades dentro da religião, com Ganesha sendo um exemplo.
Um ankus pode ser um design muito simples, envolvendo nada além de um gancho de metal comum e uma alça que pode ser construída de metal, marfim ou madeira. No entanto, nem todas as versões do gancho de elefante são estritamente utilitárias. Muitos exemplos dos ankus são bastante ornamentados, especialmente aqueles que são utilizados durante cerimônias e procissões religiosas. Eles podem ser incrustados com jóias revestidas com ouro ou prata e até gravados com passagens de texto sagrado.
As versões modernas do ankus também podem ser construídas com produtos sintéticos e naturais. As versões em fibra de vidro do ankus oferecem uma alternativa leve aos modelos mais pesados de aço ou bronze e ainda conseguem reter uma grande força. Geralmente, as versões plásticas dos ankus são usadas apenas para treinamento prático e não são usadas em aparições públicas ou em cerimônias religiosas.
Além de ser usado em procissões religiosas, o ankus também é frequentemente usado na indústria do carnaval como uma ferramenta de treinamento e gerenciamento de elefantes. Assim como nos modelos usados em cerimônias e eventos religiosos, versões mais ornamentadas dos ankus são frequentemente usadas pelo treinador de elefantes durante as performances reais do circo.