Um antagonista da vitamina K é um tipo de medicamento que se opõe aos efeitos da vitamina K no corpo. Esses medicamentos são frequentemente usados como anticoagulantes, o que significa que são administrados aos pacientes para diminuir a capacidade de coagulação do sangue. O fármaco mais comumente usado nessa classe de drogas é a varfarina. Os pacientes que tomam este medicamento precisam fazer exames de sangue regularmente para monitorar o efeito da administração no sangue. Mulheres grávidas não devem tomar medicamentos desta classe porque seus bebês em desenvolvimento podem desenvolver defeitos congênitos.
As substâncias que funcionam como antagonistas da vitamina K atuam inibindo a ação da vitamina K, uma molécula que normalmente ajuda a facilitar uma série de reações no corpo. Talvez o mais crítico seja que a vitamina K ajuda a criar várias proteínas diferentes que ajudam a promover a capacidade de coagulação do sangue. Esta é uma função fisiológica importante porque ajuda a prevenir a perda de sangue por cortes ou outras lesões feitas no corpo. Sem a atividade da vitamina K no corpo, a produção desses fatores de coagulação diminui e o sangue diminui a capacidade de coagulação.
Os pacientes recebem medicamentos antagonistas da vitamina K por uma série de razões diferentes. Por exemplo, pacientes que têm válvulas cardíacas mecânicas ou marca-passos recebem esses medicamentos por longos períodos, porque sem eles eles poderiam ter um risco aumentado de formar coágulos de sangue no coração que poderiam se romper e entrar no cérebro, causando um derrame. Os pacientes com ritmos cardíacos anormais também recebem esses medicamentos porque também apresentam um risco aumentado de formação de coágulos sanguíneos no coração. Talvez uma das arritmias mais comuns tratadas com essa classe de fármacos seja a fibrilação atrial, uma condição na qual o coração bate de maneira irregular.
O antagonista da vitamina K mais comumente usado é a varfarina, um medicamento que também é conhecido pelo nome de coumadin. Essa droga tem uma história interessante, pois seu uso inicial era como veneno para ratos, pois altas doses podiam causar sangramento excessivo e fatal nesses animais. Os seres humanos que tomam varfarina precisam ser monitorados regularmente para medir o efeito que ela tem sobre a capacidade de coagulação do sangue, pois altas concentrações da substância no sangue podem causar sangramento excessivo, especialmente após um trauma. Um exame de sangue chamado de razão normalizada internacional (INR) é verificado nesses pacientes, e o valor alvo para esse número é normalmente entre 2 e 3.
É importante que as mulheres grávidas não tomem nenhum medicamento que seja um antagonista da vitamina K, porque esses medicamentos são conhecidos por causar defeitos de nascença. Esses medicamentos são considerados teratógenos, que é o termo médico para substâncias conhecidas por prejudicar bebês em desenvolvimento. Se expostos, especialmente no início do processo de desenvolvimento, eles podem desenvolver esqueletos anormais, braços ou pernas encurtados e retardo mental.