Anti-infeccioso significa contra ou capaz de derrotar a infecção. Este é um termo geral usado na medicina para descrever todos os medicamentos ou terapias que podem curar ou combater uma infecção. O termo é geral porque existem muitos tipos de infecções, e um único anti-infeccioso trata um tipo específico de infecção em vez de tratar todas. A escolha errada pode piorar algumas infecções. Assim, um anti-infeccioso é geralmente classificado pelos tipos de infecções que cura, e alguns dos principais tipos incluem os seguintes: antibiótico, antifúngico, antiparasitário e antiviral.
Um antibiótico é um anti-infeccioso que trata infecções bacterianas. Os médicos podem prescrever esses medicamentos para doenças como faringite estreptocócica, endocardite, pneumonia bacteriana ou feridas infectadas. Antibióticos também são usados profilaticamente às vezes para prevenir infecções. Existem vários tipos de antibióticos e alguns podem ser específicos para a doença. Em outras palavras, alguns funcionam muito bem para apenas um ou dois tipos de bactérias, e outros são de amplo espectro e tratam bem uma variedade de infecções.
Outro anti-infeccioso é o antifúngico, que pode ajudar a curar infecções fúngicas. Doenças como pé de atleta, coceira e sapinho são causadas pela sobrecarga de fungos em uma área definida do corpo. Existem muitos tipos de medicamentos antifúngicos, e o uso de um ou outro tipo geralmente depende da condição.
Os anti-infecciosos antiparísicos tratam doenças em que o corpo adquiriu parasitas. Por exemplo, uma infecção por tênia ou traça precisa ser tratada com um antiparasitário. Esses medicamentos também são freqüentemente específicos da condição e o melhor a usar depende do tipo de infecção parasitária.
Os antivirais são outro tipo de anti-infeccioso, mas nem sempre curam as doenças. Muitas pessoas usam medicamentos antivirais para doenças como HIV ou herpes. Esses medicamentos podem reduzir drasticamente os sintomas do HIV ou herpes, mas não fornecem cura. Os pacientes também podem tomar medicamentos antivirais quando contraem a gripe para reduzir a duração da gripe. Medicamentos como o Tamiflu® geralmente reduzem o número de dias de doença, mas a maioria das pessoas se recupera completamente dessa doença, quer tomem ou não o medicamento.
É fácil ver que os tipos de medicamentos anti-infecciosos não podem ser substituídos uns pelos outros. Um medicamento antifúngico não trata uma infecção bacteriana. Um antibiótico não cura um vírus. Os profissionais de saúde precisam entender mais de perto os tipos de infecções que cada medicamento trata, para que possam fazer a escolha certa ao prescrever qualquer tipo de medicamento. É por isso que é menos comum ver esse termo usado, embora na literatura médica ou ao fazer referência a medicamentos de forma ampla, possa ser a seleção de palavras apropriada.