Os anticorpos primários são partes do sistema imunológico do corpo que atacam invasores estrangeiros no corpo, como bactérias, diretamente. Os anticorpos são projetados para reconhecer e destruir ou neutralizar um vírus, bactéria ou outro objeto não reconhecido específico encontrado no sistema de uma pessoa. Os anticorpos são primários, o que significa que se ligam diretamente ao invasor alvo ou secundários, o que significa que eles se ligam a um anticorpo primário ou aos remanescentes de um invasor destruído. Anticorpos primários e secundários são usados em pesquisas científicas para identificar e monitorar certos vírus ou outros agentes microscópicos.
Quando o corpo encontra um invasor, conhecido como antígeno, ele cria um anticorpo para combatê-lo. Este anticorpo existe apenas para procurar e destruir um tipo específico de antígeno. Os anticorpos para uma cepa específica do vírus da gripe, por exemplo, se ligam a esse vírus específico e o destroem antes que ele tenha a chance de deixar a pessoa doente.
Os anticorpos são em forma de Y e contêm uma região no final de cada ramo do Y, conhecido como paratopo. O paratopo é modelado para poder se ligar a um antígeno específico. Parte de um antígeno, conhecido como epítopo, se encaixa no paratopo e fica presa. Assim como uma peça do quebra-cabeça se encaixa em apenas uma outra peça, um anticorpo primário aceita apenas um tipo específico de epítopo em um antígeno. O anticorpo pode bloquear uma cepa específica de um vírus, por exemplo, mas não bloqueará todas as cepas do vírus.
Em contraste com o anticorpo primário, está o anticorpo secundário, que não se liga diretamente a um invasor estranho. Em vez disso, liga-se a um anticorpo primário ou a um fragmento restante do invasor estrangeiro. Anticorpos secundários são usados para fins científicos para identificar vírus e bactérias encontrados no corpo. Os anticorpos primários geralmente não são marcados, mas os anticorpos secundários são. Uma vez que eles se ligam a um anticorpo primário, o cientista pode observar que tipos de anticorpos e antígenos primários são encontrados na amostra.
O uso de anticorpos primários e secundários é importante para a compreensão e pesquisa de doenças, como a doença de Alzheimer. Anticorpos primários cuidadosamente controlados se ligam a um antígeno muito específico, e os cientistas podem usar esse conhecimento para detectar exatamente quais tipos de antígenos são encontrados no corpo de uma pessoa doente. Também mostra se um anticorpo está funcionando de maneira inadequada e atacando elementos saudáveis em vez de elementos estranhos indesejados, tornando a pessoa ainda mais doente.