Um atlas é uma coleção de mapas em forma de livro. Atlas são feitos para diferentes regiões e áreas, e são preparados para uso em desktops ou viagens. Um atlas de viagem geralmente é embalado para fácil uso durante uma viagem, geralmente com encadernações em espiral para que possa ser dobrado e com mapas em grande zoom para que possam ser facilmente consultados em trânsito. Um atlas de mesa apresenta tamanhos e encadernações típicas de livros de referência: geralmente em formato de brochura ou capa dura.
Atlas de mesa são feitos para uma ampla variedade de propósitos. Um tipo popular de atlas atualizado mostra o estado atual do mundo, com novas versões produzidas com bastante frequência para acompanhar a mudança de limites, mudanças de nome e outras novas informações importantes. Os mapas neste tipo de atlas geralmente mostram as linhas de latitude e longitude para ajudar os leitores a identificar as localizações. Outros auxiliares para ajudar o leitor a se orientar são uma rosa dos ventos para mostrar o norte e uma indicação da escala usada, por exemplo 1 ”= 1 milha (2.54 cm = 1.61 km). As lendas são incluídas conforme necessário para revelar o significado de quaisquer símbolos especiais.
Um atlas de mesa também pode apresentar uma variedade de mapas diferentes do mesmo lugar. Por exemplo, para revelar mais sobre um lugar específico, o atlas pode incluir mapas mostrando população, fronteiras políticas, recursos naturais, topografia, afiliação religiosa, afiliação política, produtos importantes e características naturais. Um atlas histórico pode mostrar esses tópicos como eram há muitos anos ou conforme mudam com o tempo. O material relacionado pode aparecer em gráficos, ensaios, cronogramas ou cronologias.
Uma vez que as indicações de latitude e longitude para lugares em viagens rodoviárias seriam longas e complexas para controlar, os atlas de viagens geralmente mostram uma sobreposição gráfica com letras nas laterais e números na parte inferior para que os locais possam ser identificados com precisão. Além disso, os locais de cada página são listados em ordem alfabética por mapa e com referência cruzada ao local em um índice, que também pode mostrar a população.
Os atlas rodoviários geralmente mostram uma combinação de recursos naturais e construídos. Não seria surpreendente encontrar universidades, aeroportos, florestas nacionais, rios e rodovias, bem como cidades, vilas, vilas e aldeias. Um atlas rodoviário geralmente apresenta um mapa de todo o país e, em seguida, um mapa mais detalhado de cada uma das principais divisões políticas, que nos Estados Unidos seriam os 50 estados, com detalhes ampliados das principais cidades. As localidades vizinhas são frequentemente mostradas – nos EUA, seriam Canadá e México.
Um atlas rodoviário também pode ter recursos para apontar possibilidades de passeios turísticos, incluindo nos EUA nossos Parques Nacionais e Áreas de Recreação, bem como outros locais que mostram a beleza da natureza, locais históricos e outras atrações turísticas. Gráficos de distâncias de condução aumentam o sistema de exibição de quilometragem além das estradas para ajudá-lo a computar o tempo de viagem e fazer escolhas sobre a melhor rota.