Um avestruz é um grande pássaro que não voa e é nativo da África. De fato, o avestruz é a maior ave viva conhecida, com espécimes que pesam até 155 kg. Esses pássaros são uma característica famosa da paisagem africana, e muitos zoológicos mantêm avestruzes para as pessoas interessadas em vê-los pessoalmente. Além de serem mantidos em zoológicos, os avestruzes também são mantidos em fazendas de avestruzes por suas penas, pele e carne.
O avestruz é parte de um grupo de pássaros conhecido como ratites. Ratites são pássaros que não voam e evoluíram de tal maneira que não podem voar; eles não têm quilha, o esterno forte ao qual os músculos do vôo estariam ligados. Muitos ratites seguiram o caminho do avestruz, desenvolvendo corpos muito grandes e poderosos para se defender. O avestruz também desenvolveu força e resistência, juntamente com um corpo que é construído para funcionar. Avestruzes em movimento podem ser bastante visíveis, pois os pássaros se movem rápida e estrondosamente pelo chão.
Avestruzes masculinos têm plumagem preta, enquanto fêmeas têm plumagem marrom. Ambos os sexos têm pernas longas e musculosas que são capazes de dar um chute formidável, e os pássaros têm dois dedos em oposição aos quatro convencionais para aves. Alguns biólogos acreditam que o desenho do avestruz com dois dedos pode ajudar os pássaros a correr rapidamente. As avestruzes também têm pescoços longos e carecas e cabeças pequenas.
A maioria dos avestruzes vive em rebanhos, com vários membros do rebanho se tornando dominantes. Os pássaros depositam os maiores ovos de qualquer espécie, incubando-os em um ninho comunitário. Normalmente, os pássaros machos e fêmeas se revezam na incubação dos ovos. As avestruzes podem viver até 70 anos nas condições certas, com uma vida útil média de cerca de 50 anos.
Um dos mitos mais famosos sobre avestruzes é que eles escondem a cabeça na areia quando ameaçados. Este não é realmente o caso. As avestruzes têm uma visão extremamente boa e geralmente vêem ameaças com antecedência suficiente para fugir delas. No caso de um avestruz não poder correr, o pássaro se achatará no chão, fazendo com que pareça um pedaço de solo ou rocha. A cabeça do avestruz pode ser esticada no chão ou enrolada no corpo do pássaro; em ambos os casos, combina tão bem que parece que a cabeça desapareceu, levando à idéia popular de que avestruzes enfiam a cabeça no chão para se esconder.
As penas de avestruz são usadas como decoração há séculos e também são utilizadas em coisas como espanadores. O couro de avestruz pode ser curtido e usado da mesma forma que o couro de vaca, enquanto a carne de avestruz é escura, muito magra e extremamente saborosa. A disponibilidade de produtos de avestruz varia de acordo com a localização do mundo.