Um balaústre é um poste esculpido instalado sob um corrimão, como um corrimão de escada ou corrimão de varanda. Esses elementos arquitetônicos podem ser usados de maneira ornamental em uma variedade de configurações. O primeiro uso conhecido do balaústre data da antiga Assíria, onde elementos estruturais que se assemelham fortemente aos balaústres modernos parecem ter sido usados pela nobreza na arquitetura de suas casas. Hoje, as variações do balaústre podem ser vistas em todo o mundo, em uma variedade de configurações e disfarces, e inúmeros exemplos arqueológicos foram descobertos em todo o mundo, sugerindo que o design sempre foi muito popular.
O termo “balaústre” vem da palavra para “flor de romã”, uma referência à forma muito distinta de um balaústre clássico. Esta forma curvilínea e bulbosa realmente se assemelha à de uma flor de romã que se abriu parcialmente. Os balaústres podem ser feitos de madeira torneada, pedra entalhada ou metal fundido, dependendo de onde estão sendo utilizados.
Uma fileira de balaústres é conhecida como balaustrada. Balaustradas são freqüentemente usadas com grades que circundam praças abertas, telhados e assim por diante. O corrimão pode ser puramente decorativo, colocado a uma altura baixa que permite que as pessoas se sentem nele, ou pode ter uma função de segurança, evitando que as pessoas caiam. As escadas também costumam ser forradas com balaústres para evitar que as pessoas caiam no andar de baixo.
Normalmente, um balaústre não é um elemento de suporte. Em vez disso, postes e suportes mais grossos são colocados em intervalos ao longo do corrimão para segurá-lo, com os balaústres sendo mais ornamentais do que funcionais. A remoção de um ou dois balaústres não deve desestabilizar o corrimão, embora possa fazer com que a balaustrada pareça um tanto irregular e com dentes tortos. Isso pode ser útil para as pessoas saberem quando precisam substituir ou consertar os balaústres, pois é totalmente seguro retirá-los e, geralmente, muito fácil de fazer.
Alguns balaústres são altamente ornamentais e altamente estilizados, enquanto outros podem ser mais minimalistas. Balaústres ornamentados podem ser usados em configurações arquitetônicas muito formais, enquanto versões mais utilitárias podem ser vistas em casas com uma estética mais humilde. Balaustres antigos costumam ser um tópico de interesse para quem está restaurando casas antigas, pois muitas vezes precisam ser reformados e, às vezes, substituídos. Substituir balaústres pode ser complicado, com várias empresas especializadas na replicação de balaústres antigos, colhendo amostras de proprietários e fazendo cópias para substituir balaústres danificados ou ausentes.