Um barco voador é uma aeronave projetada para decolar e pousar na água. É um tipo de hidroavião, que se distingue dos hidroaviões pela falta de pontões. Em um barco voador, o casco da aeronave é usado para fornecer flutuabilidade e flutuação, embora estabilizadores possam ser fixados no casco ou nas asas para manter a aeronave equilibrada na água. Isso difere do projeto do pontão, no qual o avião pousa em um conjunto de pontões que também estabilizam a embarcação. É necessário ter licença de piloto para manejar lancha.
O apogeu do barco voador foi nas décadas de 1920 e 1930, quando várias nações investiram na pesquisa e no desenvolvimento dessas aeronaves. O barco voador foi visto como uma solução ideal para viagens de longa distância, como viagens transatlânticas, e também foi visto como uma embarcação de resgate potencialmente muito valiosa. Os projetistas de aeronaves também podem ver outros usos potenciais, como passeios por ilhas em arquipélagos remotos.
Uma coisa sobre muitos barcos voadores construídos no início do século 20 é que eles eram muito maiores do que as aeronaves terrestres projetadas na época. Os barcos voadores podiam ser grandes porque não exigiam pistas especializadas, com capacidade de pousar em qualquer grande massa de água. Eles também foram projetados para transportar uma grande carga de combustível para viagens longas, embora pudessem pousar perto de um navio para reabastecer quando necessário. Várias empresas aeronáuticas acreditavam que o barco voador era o futuro da aviação e distribuíam seus fundos de pesquisa e desenvolvimento de acordo com isso.
Quando a Segunda Guerra Mundial estourou, muitos governos investiram no desenvolvimento de barcos voadores para uso militar. Essas aeronaves provaram ser especialmente úteis no Atlântico, onde foram usadas pelos Aliados para assediar os submarinos alemães. Com o fim da guerra, no entanto, o interesse em barcos voadores diminuiu e os fabricantes de aeronaves começaram a se concentrar em aeronaves terrestres.
Diversas empresas continuam a fabricar barcos voadores e hidroaviões que são utilizados em diversos locais ao redor do mundo. Muitos são pequenos aviões, usados para coisas como entrega de correio em locais remotos, viagens ao longo de cadeias de ilhas e assim por diante. Embora o design tenha sido suplantado em popularidade por uma aeronave terrestre, o barco voador ainda tem algumas aplicações e alguns fabricantes desenvolveram designs anfíbios que podem ser usados em terra ou no mar.