Um búfalo é um animal nascido como resultado do cruzamento entre um bisonte americano e uma vaca doméstica. Várias raças de gado podem produzir com sucesso esse tipo de híbrido fértil. Embora os nascimentos aleatórios de búfalos datem da década de 1700, esses animais foram cruzados intencionalmente pela primeira vez durante o século 19, quando os pecuaristas descobriram o mercado potencial da carne bovina. Embora o búfalo e o gado pertençam a um gênero separado e a uma espécie separada, eles ainda possuem genes compatíveis suficientes para serem capazes de produzir descendentes viáveis. A carne vermelha de um desses híbridos é conhecida por sua menor quantidade de gordura e colesterol; Ele também contém menos calorias, mantendo um sabor rico em carne bovina.
Várias características dão as vantagens médias de híbridos bovinos sobre bovinos ou híbridos não híbridos. Esses animais geralmente são mais sensíveis e capazes de prosperar em uma variedade maior de gramíneas, incluindo forragens mais secas durante as secas. Ao contrário de outros animais mestiços, como as mulas, o beefalo é capaz de produzir descendentes. Eles também são melhor adaptados a temperaturas extremas; cabelos mais espessos e lanosos os mantêm mais quentes no tempo frio e uma melhor capacidade de suar os resfria no clima quente.
As características vantajosas de um búfalo o tornam um exemplo de vigor híbrido, que é uma prole que tem um grau de superioridade sobre qualquer um de seus pais. O fato de esses animais serem capazes de se reproduzir também os torna exceções ao princípio científico da regra de Haldane. Esta regra da biologia tenta fornecer uma explicação sistemática para a ocorrência de esterilidade entre outros tipos de animais híbridos.
Os bisontes americanos não são as únicas raças usadas para esse tipo de cruzamento. Um zubron é um tipo de híbrido bovino que nasce do acasalamento de uma vaca doméstica com um wisent, que é uma espécie de búfalo europeu com algumas características diferentes. Esses animais geralmente têm caudas mais longas, chifres um pouco maiores e casacos mais curtos ao redor de suas cabeças. Os sábios também diferem no comportamento de pastoreio e reprodução; casos em que acasalam com gado são menos comuns, tornando sua prole de zubron um pouco mais rara.
Embora não sejam classificados como búfalos, muitos bisontes americanos contêm pequenas quantidades de material genético do gado. Uma exceção é o Wind Cave Bison Herd, um grupo de búfalos geneticamente puros que foram criados propositadamente como um esforço de preservação. O rebanho é um dos poucos remanescentes que vagam livremente na América do Norte depois que o búfalo quase se extinguiu durante o século XIX.