O besouro japonês, ou Popillia Japonica, é um membro da família do besouro que ganhou destaque como praga nos Estados Unidos. Embora o besouro japonês tenha muitos predadores para manter seus números sob controle em seu Japão nativo, não há predadores naturais na América. Essa falta de predadores naturais deu ao besouro japonês a capacidade de causar danos de mais de US $ 450 milhões em dólares americanos.
O besouro japonês adulto tem, em média, aproximadamente 1/2 polegada (11 mm) de comprimento e um pouco menos de 1/4 de polegada (6 mm) de largura. O corpo do besouro é de um verde metálico profundo, enquanto as asas são da cor de cobre polido. Existem seis manchas de pelos brancos em cada lado do abdômen no besouro japonês. As larvas são brancas, com longos pêlos castanhos e espinhos curtos. O ciclo de vida de um besouro japonês é de um a dois anos.
Besouros japoneses, às vezes chamados de jitterbugs, se alimentam de uma ampla variedade de plantas, incluindo cerca de 300 tipos de plantas. Os besouros adultos se alimentam de uma variedade de flores, vegetais e outras folhas variadas. No estágio de larva, os besouros japoneses se alimentam de uma grande variedade de raízes e gramíneas. Os hábitos alimentares combinados do besouro japonês, da larva ao adulto, dão a ele a capacidade de causar estragos em seu habitat.
As plantas hospedeiras comuns para o besouro japonês adulto incluem, mas não estão limitadas a, folhas de plantas com espargos, alguns tipos de feijão, frutas cítricas, ameixas, framboesas, milho e árvores de bordo. Outras plantas hospedeiras incluem grama, nogueiras e sassafrás. O besouro japonês geralmente danifica principalmente as folhas das plantas acima mencionadas e, após a alimentação, deixará apenas uma estrutura da folha. As larvas se alimentam das raízes das gramíneas e de outras plantas, prejudicando a capacidade das plantas de absorver nutrientes e água. Um indicador comum da larva do besouro japonês são manchas mortas de grama ou outra folhagem.
Tal como acontece com a maioria das espécies invasivas, existem vários métodos para remover infestações de besouros japoneses. A aplicação específica desses métodos pode ter vários graus de sucesso. Para uma infestação localizada, os besouros podem ser fisicamente removidos da planta. Armadilhas podem ser colocadas para atrair e matar besouros, no entanto, se usadas incorretamente, podem ser mais destrutivas do que úteis. Uma vez que a maioria das armadilhas para escaravelhos japoneses disponíveis no mercado, elas também podem resultar em um grau maior de infestação.
Existem pesticidas altamente tóxicos para o besouro japonês. Esses pesticidas produzem resultados variados. Como a praga é muito resistente a venenos e danos físicos, muitos pesticidas anteriormente bem-sucedidos foram considerados inutilizáveis nos últimos anos.