Uma bolsa Birkin é uma bolsa artesanal fabricada na França pelo Grupo Hermes, fundada originalmente pela família Hermes em 1837. Não possui logotipo, mas seu design exclusivo e produção limitada o tornam um dos sacos mais procurados em o mundo. Nomeada em homenagem ao primeiro proprietário da Birkin, atriz e cantora européia Jane Birkin, a bolsa estreou publicamente em 1984. A Birkin não é produzida em massa e, portanto, é uma bolsa muito mais exclusiva do que muitas outras bolsas e acessórios de luxo.
O preço alto da etiqueta de uma bolsa Birkin também leva muito além da faixa de preço média da maioria dos consumidores e a leva a um símbolo de status para os mais ricos. Enquanto a Hermes é conhecida pelos acessórios de moda de alto preço, em geral, a Birkin excede em muito todas as outras bolsas da linha Hermes. As malas começam em pouco mais de US $ 7.000 (dólares) e, como cada uma é personalizável, muitas custam até US $ 150.000.
Por vários anos após a estréia da bolsa, o Birkin só foi atingido por uma lista de espera que durava, às vezes, dois anos. Costuradas à mão na França por um único artesão qualificado, cada bolsa consiste nos melhores couros de animais, que devem ser impecáveis. Algumas das peles de animais utilizadas incluem avestruz, lagarto e crocodilo. A procura de couros exóticos para a bolsa Birkin pode levar até dois anos e a mão de obra pode levar mais duas semanas, o que significa que apenas alguns Birkins são concluídos por semana.
Embora caro, cada Birkin é criado para durar a vida inteira. Embora uma bolsa Birkin imitação possa parecer atraente, é a atenção aos detalhes que tornou essas bolsas Hermes em particular tão populares. Cada fio usado para construir o saco é primeiro revestido com cera de abelha antes de ser usado para costurar manualmente os couros. Uma vez construída, cada bolsa Birkin é equipada com ferragens em ouro de 14 quilates, é polida e pintada à mão e as costuras da bolsa são polidas individualmente. Trabalhando várias horas por dia, cada bolsa leva até 25 horas para ser criada.
A Hermes treina especialmente fabricantes de couro anteriormente experientes na confecção da bolsa Birkin na escola Hermes por um período de um ano antes de permitir que um único artesão trabalhe em uma bolsa. Dos aproximadamente 800 artesãos altamente treinados, apenas alguns selecionados são qualificados o suficiente para trabalhar com peles específicas. Uma dessas peles usadas por Hermes, das quais é permitido trabalhar com artesãos limitados, é o couro de crocodilo, que de maneira fácil e permanente leva as impressões digitais de um artesão se não for manuseado corretamente.