O boomslang, cujo nome científico é Dispholidus typus, é uma cobra venenosa da família Colubrid. A cobra é encontrada nas regiões sul e subsaariana da África, geralmente em áreas de pastagem arborizada. É principalmente uma cobra que habita árvores. A característica física mais notável do boomslang é sua cabeça de formato estranho, que alguns descrevem como aparência de ovo. Também incomuns são os olhos, que são extremamente grandes para uma cobra do seu tamanho.
O boomslang é uma cobra bastante grande que pode crescer até 5 a 6 pés (1,5 a 1,8 metros) de comprimento. Os machos das espécies tendem a ser preto acastanhado, verde brilhante ou verde azulado. A coloração das fêmeas é predominantemente acastanhada ou azeitona. Não é uma cobra de corpo grosso, e seu corpo esbelto e elegante facilita a escalada pelos galhos das árvores, onde passa a maior parte de sua vida.
Ao contrário da maioria dos outros colurbrídeos, a cobra bloomslang é extremamente venenosa e até fatal para os seres humanos se não for procurado tratamento. Seu veneno é hemotóxico e destrói os glóbulos vermelhos do corpo. Isso pode levar a um sangramento interno e externo maciço. Além do sangramento intenso e da dor no corpo, os sintomas adicionais de uma picada da cobra podem incluir náusea, dor de cabeça e confusão. Se não for tratado, o veneno pode se espalhar para os órgãos e, eventualmente, causar danos aos órgãos ou até falhas.
Pode levar várias horas até que os efeitos do veneno se tornem evidentes para a vítima. A natureza enganosa da picada da cobra boomslang foi bem documentada no caso do Dr. Karl Patterson, um conhecido herpetologista que morreu em 1957 após ser mordido pela cobra. Ele assumiu que a mordida não era perigosa porque não mostrava sintomas imediatos.
Felizmente, ataques a humanos pelo boomslang são raros, pois a cobra é naturalmente nervosa e não agressiva para com os humanos, a menos que seja encurralada ou provocada. Em vez disso, suas principais presas são pequenos animais, como lagartos, sapos e camaleões. Também se alimentará de pássaros e ovos que podem estar nidificando nas árvores. Normalmente ataca de cima, caindo de galhos de árvores em suas presas.
O boomslang é uma cobra ovípara, o que significa que põe ovos. Normalmente, o boomslang fêmea deposita uma ninhada de oito a 25 ovos e os deixa em uma grande pilha de folhas ou, às vezes, na seção oca de uma árvore. O período de incubação dos ovos é de aproximadamente 100 dias antes de eclodirem.