Um motor auxiliar é um componente que pode ser adicionado a uma locomotiva a vapor para impulsionar as rodas traseiras. A maioria das locomotivas a vapor tem um ou mais conjuntos de rodas que existem apenas para fornecer estabilidade adicional em altas velocidades. Essas rodas podem ser usadas para tração e potência adicionais quando a locomotiva começa a se mover se um motor auxiliar for adicionado. O motor auxiliar normalmente consiste em uma máquina a vapor com dois cilindros que é movida pelo mesmo vapor que o resto da locomotiva. Depois que a locomotiva atinge uma determinada velocidade, os motores auxiliares são normalmente projetados para desengatar de modo que as rodas traseiras girem livremente.
Os motores de reforço não eram usados universalmente em todo o mundo, pois havia algumas divergências sobre se o custo adicional era justificado. Esses dispositivos eram mais amplamente usados nos Estados Unidos e na Austrália, embora houvesse muitas linhas nesses países que também não os usavam. Várias linhas no Canadá e na Nova Zelândia também usaram motores auxiliares. Em muitos casos, um reforço foi projetado para fornecer energia extra em linhas íngremes ou montanhosas.
Na maioria dos casos, o motor auxiliar seria instalado no chassi de uma locomotiva atrás das rodas traseiras. Esses dispositivos foram instalados após a construção da locomotiva, portanto, eles tendiam a adicionar custo e complexidade extras. Para operar, eles precisavam de acesso ao vapor da caldeira e de uma conexão mecânica a um eixo traseiro.
O suprimento de vapor para um motor auxiliar pode ser bastante complexo, incluindo uma variedade de válvulas de retenção, válvulas de corte e afogadores. Os propulsores normalmente tinham seu próprio medidor de pressão dedicado e sistema de lubrificação, o que também poderia aumentar a complexidade do sistema. Para conectar o motor auxiliar ao eixo, uma ou duas polias rolantes foram usadas. Um desses dispositivos permitiria que o booster operasse na direção para frente e um segundo seria usado se fosse uma unidade reversível. Mecanismos adicionais podem desligar automaticamente o impulsionador depois que uma determinada velocidade for atingida.
Em algumas locomotivas que não tinham rodas traseiras, um booster seria instalado nas rodas dianteiras do tender. Esta configuração também era usada algumas vezes na mudança de locomotivas, caso em que as rodas motrizes do tender podiam ser conectadas às outras rodas com hastes de acoplamento. Hastes de acoplamento curtas, como essas de velocidade restrita, que não eram uma preocupação com a troca de locomotivas que ficavam confinadas aos pátios de trens.