Um buraco macular normalmente é definido como uma quebra ou pequeno orifício na mácula do globo ocular. A mácula é o ponto pigmentado no centro da retina responsável por fornecer visão central aguda e nítida. A localização e o tamanho de um buraco macular na retina geralmente determinam a gravidade do déficit visual. Se não for tratada, essa condição pode se transformar em um descolamento de retina. Uma retina descolada geralmente ameaça a visão e normalmente é considerada uma emergência médica.
Os buracos maculares geralmente estão relacionados ao processo de envelhecimento e afetam pessoas com mais de 60 anos. Os sintomas podem incluir visão central distorcida e embaçada. Normalmente, nos estágios iniciais dos buracos maculares, os pacientes costumam apresentar apenas um leve embaçamento ou distorção na visão central. As linhas retas podem assumir uma aparência curvada ou ondulada. Executar tarefas rotineiras e ler muitas vezes se torna difícil.
As causas de um buraco macular podem incluir miopia, descolamento de retina, diabetes e lesões oculares. Se um buraco macular estiver presente em um olho, geralmente há uma chance de 10 a 15 por cento de que outro buraco macular se apareça no outro olho durante o curso de uma vida. Os orifícios maculares geralmente começam gradualmente e o paciente freqüentemente não tem conhecimento da condição.
Às vezes, os orifícios maculares podem selar-se, no entanto, a intervenção cirúrgica pode ser necessária para melhorar a visão em muitos casos. O procedimento cirúrgico é denominado vitrectomia. A vitrectomia é a remoção do gel vítreo ocular para evitar que ele empurre a retina e substitua-o por uma combinação de gás e ar. Essa combinação de gás e ar forma uma bolha, que atua como uma bandagem para manter as bordas do orifício macular no lugar enquanto ele cicatriza. A cirurgia de buraco macular geralmente é feita em um ambiente ambulatorial com um anestésico local.
Após a cirurgia, os pacientes geralmente precisam manter o rosto abaixado por um ou dois dias. Em alguns casos, eles podem precisar manter esta posição por duas a três semanas. A posição voltada para baixo ajuda a bolha a exercer pressão contra a mácula, permitindo que ela seja reabsorvida de volta para o olho. Isso geralmente selará o orifício e permitirá que a cavidade se recarregue com os fluidos oculares.
Os riscos de uma vitrectomia incluem formação de catarata, infecção ou retina descolada. Os pacientes geralmente são aconselhados a não viajar de avião porque as flutuações na pressão do ar podem fazer com que a bolha de ar se expanda, aumentando a pressão intraocular. A melhora visual após a cirurgia varia de pessoa para pessoa. Indivíduos que tiveram um buraco macular por seis meses ou menos geralmente têm uma chance mais favorável de recuperar a visão perdida.