Um caipira é um termo usado para designar uma pessoa que obedece a certas características estereotipadas dos camponeses, americanos do interior ou uma pessoa que se identifica como membro da cultura caipira. Este termo é usado quase exclusivamente para pessoas com pele aparentemente caucasiana. As características de identificação dos caipiras não são claramente delineadas, mas podem incluir padrões linguísticos únicos, estilo de vestimenta, histórico econômico, gosto musical e local de origem.
Quando usada como um termo depreciativo, a palavra geralmente tem uma definição muito vaga que se refere ao caráter geral de uma pessoa, mas quando usada afirmativamente, as pessoas geralmente têm características específicas em mente. Como a maioria dos termos de gíria e calúnias étnicas, o significado e a intenção são altamente dependentes do contexto.
As pessoas que se identificam como caipiras quase sempre residem em áreas rurais. Na maioria das vezes, eles têm pouca semelhança com os estereótipos sobre caipiras, mas muitas vezes têm uma apreciação pelo que consideram o ethos da vida caipira. Eles podem se considerar particularmente gratos pelas coisas simples da vida, ou podem ter um orgulho especial de sua comunidade rural, por exemplo. A natureza e as origens das conexões pessoais com este termo são altamente variáveis, mas o termo geralmente é amplamente aceito ou amplamente desprezado pelos membros de uma única comunidade. Abraçar o termo geralmente é um fenômeno que abrange toda a comunidade.
O estereótipo com o qual se acredita que os caipiras se conformam é uma imagem da vida nas montanhas rurais dos Estados Unidos, principalmente nos Apalaches e nos Ozarks. Em contextos depreciativos, esse morador da montanha estereotipado geralmente é visto como inculto, simples e ignorante. Ter uma família grande que não pode ser sustentada com o próprio salário, produzir luar e sentar-se na varanda da frente com uma arma são atividades comuns estereotipadas dos caipiras.
Embora essas imagens da vida rural possam ser tiradas de problemas sociais que existem nas áreas empobrecidas aos quais os caipiras estão associados, é muito mais provável que este personagem tenha adquirido vida própria desde que se tornou uma figura cômica popular e, portanto, tem pouca semelhança com a população rural real existente hoje. Os caipiras são tipicamente retratados falando com um dialeto do sul. Em muitas representações, os homens usam macacões grandes.
As mulheres costumam ser retratadas vestindo camisas que revelam a barriga nua e shorts jeans desbotados. Dentes perdidos ou amarelados são uma característica comum das caricaturas caipiras, assim como barbas espessas para os homens. Embora os homens quase sempre sejam retratados como alcoólatras e tolos em paródias dessa cultura, as mulheres costumam ter uma variedade de papéis, embora nenhum seja considerado positivo.
Para as pessoas que se identificam como caipiras, a maioria dessas caricaturas são ofensivas. É por isso que mesmo as pessoas que se identificam como caipiras normalmente não gostam de ser chamadas de caipiras por pessoas que são percebidas como pertencentes a um grupo cultural diferente, como os de uma área metropolitana. Mesmo as pessoas que, de outra forma, brincariam com essas mesmas características, engajando-se em uma espécie de autoparódia, geralmente não apreciam o uso do termo por estranhos. Quando o termo é usado depreciativamente, implica um sentimento de superioridade por parte do não caipira, o que provavelmente é o motivo de ser tão insultuoso.