Um caminhão satélite é um caminhão real ou veículo semelhante, incluindo sistemas baseados em van menores ou designs de semi-trator modificados maiores, capazes de estabelecer uma conexão direta com os satélites de comunicação. Dessa forma, ignora os sistemas tradicionais de telefone e Internet a cabo e é uma plataforma de comunicação móvel essencial usada pelas emissoras de televisão para reportar o cenário de eventos esportivos ao vivo e outras atividades de interesse jornalístico. Os serviços governamentais de emergência também podem usá-los para relatar informações de segurança em tempos de crise ou para coordenar a polícia, bombeiros e serviços médicos.
Os caminhões que usam transmissão por satélite nos Estados Unidos podem utilizar duas bandas de frequência, conhecidas como Banda C e Banda Ku. O equipamento de caminhão satélite de banda C é o mais antigo dos dois sistemas, exigindo caminhões mais pesados na faixa de 10,000 a 26,000 libras (4,536 a 11,340 kg). Eles são frequentemente chamados na indústria de Estação Terrestre Transportável (TES) e transmitidos em uma faixa de 5.7–6.5 gigahertz.
Caminhões que usam frequências de banda Ku normalmente operam em faixas mais altas de 10.95-14.5 gigahertz e foram usados pela primeira vez no Canadá, com a tecnologia migrando para os EUA em 1983. Eles tendem a ser mais avançados e compactos do que a banda C, e os veículos usados para eles são tão pequenos quanto um veículo utilitário esportivo de tamanho médio (SUV) ou van. Caminhões que utilizam transmissões de banda Ku podem ter problemas de transmissão irregulares em tempestades – conhecidas como “desvanecimento da chuva” na indústria – e, por esta razão, o modelo de caminhão satélite de banda C, embora mais caro e difícil de operar, ainda é usado para exteriores eventos esportivos como golfe, corrida de automóveis e corrida de cavalos.
As transmissões remotas costumam ser para eventos de alto nível, quando as estações de televisão não podem se dar ao luxo de perder um sinal durante o evento que pode ter milhões de dólares em receita vinculados a ele. Onde o cabo de fibra ótica estiver disponível, um caminhão satélite irá utilizá-lo como um caminho de transmissão alternativo e como uma alimentação segura após o evento. Os cabos de fibra óptica muitas vezes não têm a capacidade de transmitir sinais de alta definição, no entanto, e as estações recorrem ao caminhão satélite de banda C, onde esses novos padrões são esperados.
Os tipos de caminhões de banda Ku e C têm vantagens um sobre o outro que continuarão a promover seus dois usos. Outra vantagem da banda C mais antiga é que comprar tempo de uplink de satélite custa cerca da metade do que a banda Ku. Organizações que têm mais de um caminhão satélite no local ou em locais remotos durante tempestades também usam outra forma de tecnologia de satélite para rastreá-los, que se espalhou em muitos outros veículos, o sistema de posicionamento global (GPS).