Um caminhoneiro é um motorista de caminhão profissional. Um caminhoneiro ganha a vida dirigindo um veículo para entregar mercadorias específicas a um destino específico. Os caminhoneiros podem ser operadores de curta ou longa distância e dirigir veículos e transportar cargas classificadas como “pesadas” ou “leves”.
De acordo com o Departamento do Trabalho dos Estados Unidos, os motoristas de caminhões pesados, como os motoristas de reboques, operam veículos que carregam no mínimo 26,000 kg (11,793.402 libras) de Peso Bruto do Veículo (GVW). Os caminhoneiros pesados transportam cargas como gado e veículos. A maioria dos motoristas de caminhões pesados e motoristas de reboques de trator são motoristas de longa distância ou longa distância e alguns trabalham em pares em corridas chamadas de “dormentes”. Um caminhoneiro dirige enquanto o outro dorme na área atrás da cabine do caminhão.
Motoristas de caminhões leves, como motoristas de veículos de serviço de entrega, operam veículos que pesam menos de 26,000 kg (11,793.402 libras) GVW. Esses caminhoneiros costumam fazer coletas e entregas regulares em uma determinada área ou em uma rota específica. Um caminhoneiro leve pode fazer muitos trabalhos de carga e descarga.
Um caminhoneiro tem muito mais responsabilidades do que apenas dirigir. Ele ou ela deve inspecionar frequentemente o caminhão para ter certeza de que os freios, luzes e limpadores estão funcionando corretamente e que os níveis de fluido são mantidos. Os caminhoneiros também devem se certificar de que carregam sua carga com segurança e obedecem a todas as normas. Os caminhoneiros também devem manter um registro de toda a manutenção feita no caminhão, bem como de todos os acidentes que sofreram.
Uma carteira de motorista comercial (CDL) geralmente é necessária para ser um caminhoneiro pesado, mas nem sempre para um caminhoneiro leve. Diferentes estados têm diferentes requisitos de licenciamento, mas aqueles que desejam se tornar caminhoneiros sempre precisam de uma carteira de motorista regular em dia. A idade mínima para emitir um CDL é 18 em alguns estados, mas como muitos estados têm o mínimo de 21 anos, os caminhoneiros interestaduais devem ter 21 anos para receber um CDL. No entanto, muitas empresas de transporte rodoviário têm uma política de não contratar motoristas com menos de 23 ou mesmo 25 anos de idade.