Um carbúnculo, um tipo de infecção cutânea, é uma massa sob a pele formada por um grupo de furúnculos. Um furúnculo é um caroço dolorido cheio de pus que cresce até romper e drenar o pus. Normalmente, um carbúnculo, que é contagioso, ocorre quando uma infecção bacteriana inflama os folículos capilares. Quando uma pessoa tem mais de um desses, ela tem carbunculose.
A infecção bacteriana que geralmente causa furúnculos é causada pela bactéria estafilococo, também conhecida como estafilococos aureus. A bactéria penetra na pessoa afetada por meio de um corte ou arranhão e infecta o folículo piloso, o que causa o desenvolvimento da infecção cutânea. À medida que o corpo luta contra a infecção, ocorre uma inflamação e o resultado é a formação de pus, que é uma combinação de bactérias, células mortas da pele e células brancas do sangue. As pessoas mais suscetíveis a infecções por estafilococos são aquelas com certas condições, como dermatite e diabetes.
Em comparação com uma fervura simples, um carbúnculo é uma condição mais profunda e severa que se desenvolve e cura em um ritmo mais lento. O principal sintoma dessa condição é a própria massa, que pode variar em tamanho, desde o tamanho de uma ervilha até o tamanho de uma bola de golfe. O pus escorre do centro, que pode ser amarelo ou branco. Além disso, a massa pode doer e ficar irritada. Outros sintomas que podem acompanhar a massa são calafrios, fadiga e febre, além de coceira na pele antes do desenvolvimento da massa.
Para curar, um carbúnculo precisa ser drenado; ele geralmente fará isso sozinho em duas semanas. Durante esse tempo, um pano quente ajudará a drenar a massa, além de aliviar a dor. Fora isso, uma pessoa afetada provavelmente não precisará procurar tratamento, a menos que haja certas circunstâncias. Uma massa que não cicatriza em duas semanas, por exemplo, pode exigir atenção profissional. Outras circunstâncias incluem se a massa desaparece, mas retorna com frequência, ou se está no meio do rosto de uma pessoa ou em sua coluna.
Para tratar a massa, o médico pode drená-la e também pode prescrever antibióticos. A drenagem da massa exigirá que o médico faça uma pequena incisão e, em geral, os antibióticos podem ser úteis para uma massa que retorna continuamente. Embora um médico possa ser qualificado para fazer uma incisão em um carbúnculo, uma pessoa afetada não deve tentar fazer isso em casa porque corre o risco de espalhar a infecção.