Um carcinossarcoma é um tumor que envolve as células epiteliais que revestem os órgãos do corpo e os tecidos conjuntivos, como a cartilagem ou o osso. Esta combinação de carcinoma e sarcoma é bastante rara, mas agressiva, sugerindo um mau prognóstico em muitos casos. Uma pequena porcentagem dos cânceres de mama atende aos critérios diagnósticos para carcinossarcoma e, ocasionalmente, foi encontrada como causa de tumores pulmonares malignos. Sua localização mais prevalente é no útero e tecidos reprodutivos próximos, onde é responsável por até cinco por cento das neoplasias relatadas.
Tanto o tecido epitelial quanto o conjuntivo devem ser cancerígenos para o diagnóstico de carcinossarcoma, que é uma neoplasia de linha celular mista. Os carcinomas são cânceres das células epiteliais que revestem a pele e muitos órgãos do corpo e são bastante comuns. Sarcomas são tumores malignos raros dos tecidos conjuntivos, incluindo osso e cartilagem, e ocorrem com menos frequência entre os casos de câncer relatados a cada ano. No carcinossarcoma, os dois tipos de neoplasia estão presentes no mesmo órgão ou tecido. O nome mais antigo para essa doença, tumor mesodérmico misto maligno, reflete o fato de que o tecido conjuntivo se origina da mesoderme embrionária.
Na mama, os carcinossarcomas são o tipo mais raro de câncer. Enquanto os carcinomas comumente causam neoplasias mamárias, os sarcomas ocorrem em menos de um por cento dos casos. Sarcomas de tecidos moles na gordura da mama são semelhantes aos cânceres de linha celular mista, mas não são os mesmos em sua origem ou agressividade.
Existe um risco significativo de que o tumor se espalhe da mama para o tecido pulmonar adjacente. O tratamento por remoção cirúrgica do tecido maligno teve resultados mistos. É importante observar que o número de casos disponíveis para análise estatística de prognóstico e sucesso do tratamento tem sido pequeno.
O carcinossarcoma pulmonar, embora incomum, é uma doença maligna agressiva que foi historicamente difícil de diagnosticar de maneira distinta de outros cânceres de pulmão. As manchas microscópicas de lâmina já foram usadas para identificar a presença de câncer conjuntivo e epitelial, mas a imuno-histologia, uma técnica de diagnóstico aprimorada introduzida na década de 1980, é mais eficaz. O prognóstico de sobrevivência e recuperação depende menos do componente carcinoma do câncer do que do tumor de tecido conjuntivo – o sarcoma, que muitas vezes é a variável que afeta a sobrevivência e a recuperação.
Alguns órgãos reprodutivos femininos contêm tecido epitelial e conjuntivo, o que os torna relativamente mais vulneráveis ao carcinossarcoma. No útero, nas trompas de falópio e nos ovários, a condição também é chamada de tumor de Müller misto. Às vezes, o sarcoma está presente no endométrio, mas em outras ocasiões é encontrado no músculo ou cartilagem fora do útero ou ovários. Geralmente ocorre em mulheres na pós-menopausa, suas causas não são claras. Existem, no entanto, alguns fatores de risco conhecidos que são compartilhados com outros cânceres, incluindo terapia de estrogênio e tratamento de radiação perto dos órgãos reprodutivos femininos.