O que é um carro refrigerado?

O vagão refrigerado, também chamado de reefer, é um tipo de vagão de carga usado para transportar alimentos perecíveis a baixas temperaturas, para preservação durante o transporte. O resfriamento de um carro refrigerado pode ser feito por gelo comum, gelo seco ou sistemas de resfriamento mecânicos. Eles diferem dos vagões isolados ou ventilados, como os usados ​​para transportar frutas, porque esses vagões não têm sistema de refrigeração. Há uma pequena discordância histórica sobre quem foi o primeiro a inventar e usar um carro refrigerado, mas sabe-se que eles têm sido usados ​​de uma forma ou de outra desde meados de 1800, muito antes da refrigeração doméstica como a conhecemos. estava disponível.

O gelo foi o método preferido de resfriamento usado no carro refrigerado por muitas décadas após seu uso inicial. Muitos projetos de carros diferentes foram usados ​​à medida que essa tecnologia evoluía e se aprimorava. Um método que logo ficou desatualizado foi o “top-icing”, ou colocação de uma camada de gelo no topo de um carro refrigerado que transportava produtos agrícolas. O gelo picado acrescentou muito peso ao carro e, quando se descobriu que o gelo apenas mantinha as temperaturas internas, em vez de baixá-las, essa prática foi em grande parte descontinuada.

Isolar um carro refrigerado provou ser um desafio técnico por si só. Materiais isolantes baratos tendiam a se deteriorar, fazendo com que perdessem sua eficiência, além de contaminar o carro e sua carga com cheiros desagradáveis. Isoladores de alta qualidade, como a cortiça, eram muito caros para serem econômicos. Dessas e de outras formas, o transporte refrigerado de cargas foi um exemplo de uma grande ideia que não pôde ser aplicada em sua plenitude por muito tempo, por falta de tecnologia.

Após a Segunda Guerra Mundial, a disponibilidade de espuma de poliestireno e outros isolantes eficientes representou um avanço significativo para o carro refrigerado. O advento de sistemas de resfriamento evaporativo, bem como nossos atuais condicionadores de ar, significou que não havia mais a necessidade de um exército virtual de trabalhadores para recarregar a carga de vez em quando. Isso também reduziu os custos de forma significativa.

O uso de vagões de carga refrigerados diminuiu vertiginosamente na última parte do século 20, quando o transporte de mercadorias perecíveis começou a se deslocar dos trilhos para as rodovias. O transporte em caminhões de 18 rodas tornou-se popular à medida que a refrigeração mecânica se tornou mais eficiente e fácil de incorporar aos reboques usados ​​para fazer transportes rodoviários. Uma mudança na outra direção começou a ocorrer na década de 2000, à medida que os altos preços dos combustíveis tornaram mais econômico usar o transporte ferroviário novamente.