Um cateter é um tubo longo e flexível usado para fornecer uma rota para que os fluidos entrem ou saiam do corpo. Os cateteres vêm em muitos tamanhos e estilos diferentes, dependendo do uso pretendido. Cateteres muito pequenos são usados para administrar drogas, enquanto cateteres maiores podem ser usados para drenar a bexiga ou manter uma via de alimentação aberta. Um cateter de borracha vermelha é mais frequentemente um cateter maior, na faixa de 12 a 16 polegadas (cerca de 30 a 41 centímetros) de comprimento, e é usado em residências e em ambientes médicos para tratamento da bexiga e do esôfago.
Pacientes que passaram por qualquer tipo de cirurgia de bexiga ou que têm problemas de bexiga podem precisar usar um cateter de borracha vermelha para drenar a bexiga regularmente. Se o paciente recebeu uma nova bexiga, ele será incentivado a urinar primeiro e, em seguida, use o cateter para garantir que a bexiga seja completamente drenada. A frequência do cateterismo depende das circunstâncias específicas do paciente e normalmente é especificada pelo médico. O cateter é inserido na bexiga através da uretra e deixado no local até que a bexiga esteja completamente drenada.
Um cateter de borracha vermelha também pode ser usado para limpar a bexiga, algo que é de particular importância para pacientes que estão se recuperando de câncer de bexiga ou outra cirurgia da bexiga. Esse processo ajuda a remover irritantes da bexiga e promove a cura. Para enxaguar a bexiga, um cateter é inserido na bexiga, em seguida, água comum ou medicamentosa é usada para limpar a bexiga, enchendo-a e drenando-a até que o líquido que sai esteja limpo e sem muco.
Pacientes que tiveram trauma no pescoço, boca ou mandíbula de qualquer tipo podem ter um cateter de borracha vermelha colocado no esôfago e descer para o estômago através de um orifício na garganta. O cateter é mantido no lugar com pontos e pode ser usado como via de alimentação de líquidos para o paciente. Se o cateter se deslocar, ele precisa ser substituído rapidamente, pois o orifício não permanece aberto por muito tempo sem o cateter no lugar.
O cateter de borracha vermelha pode ser limpo e reutilizado na maioria dos casos até que se torne quebradiço e inflexível. Um cateter que vai ser usado mais de uma vez deve ser bem lavado com água morna e sabão e secar completamente antes de ser usado novamente. O uso de produtos químicos agressivos não é recomendado, pois podem danificar a borracha e destruir o cateter prematuramente.