Um atestado médico é um documento preenchido por um profissional médico que atesta as conclusões de um exame médico. Pode ser exigido por empregadores que precisam de provas da aptidão de um funcionário para o trabalho. A documentação médica também pode ser solicitada por outras instituições e organizações para verificar se um indivíduo está desativado ou tem uma condição médica que requer serviços ou acomodações especiais. Os tipos de profissionais de saúde que podem preencher um certificado e as informações exigidas em um certificado médico variam de acordo com os requisitos da organização ou indivíduo que solicita a documentação.
Um uso muito comum de um atestado médico está demonstrando a aptidão de uma funcionária para o dever, para que ela possa começar um trabalho ou voltar ao trabalho após uma doença. Os empregadores também podem exigir um certificado desse tipo antes de fornecer acomodações a um funcionário com deficiência ou condição médica. Por exemplo, uma mulher grávida pode ter que levar um atestado médico para documentar sua gravidez, a fim de evitar o contato com materiais perigosos que podem representar uma ameaça à sua saúde e à saúde de seu feto.
Requisitos semelhantes podem existir nas escolas e nas forças armadas. Por exemplo, se um aluno estiver fora da escola por várias semanas devido a uma doença grave, a escola pode exigir que ele forneça um atestado médico atestando que o aluno não é contagioso antes de retornar às aulas. As escolas também podem exigir um certificado como prova de que um aluno não foi simplesmente verdadeiro durante o período em que não esteve presente. Os militares podem exigir atestados médicos para mostrar que um recruta é saudável o suficiente para o serviço militar ou que ele é capaz de retornar ao serviço ativo após uma doença ou lesão.
A instituição solicitante determina quem deve preencher um atestado médico. Se o atestado médico atesta a presença ou ausência de uma doença, a política da organização pode permitir a certificação por qualquer profissional médico de cuidados primários, como enfermeiro, médico ou assistente médico. Algumas organizações podem reconhecer a certificação apenas por um médico. Se a certificação fizer parte de um processo que qualifica um indivíduo para um trabalho arriscado ou alguma forma de emprego de alto nível, as restrições sobre quem pode concluir este certificado podem se tornar muito mais rigorosas. Em alguns casos, a organização pode reconhecer apenas a certificação por um médico que passou por um processo de certificação atestando sua capacidade de avaliar a aptidão de alguém para determinado cargo ou função profissional.