Uma casa de campo é uma estrutura modesta que geralmente tem de um a um e meio andares de altura. As pessoas vivem e trabalham em chalés há séculos e, dependendo das normas regionais, a definição precisa pode variar muito. Muitas pessoas também têm associações muito específicas com o termo, e essas associações geralmente se relacionam ao tamanho tipicamente pequeno, arquitetura pitoresca e natureza rural da estrutura tradicional.
O termo “cottage” parece ter entrado no inglês por volta do século 13 e provavelmente vem do francês antigo ou de uma língua germânica. O termo também pode ter sido usado para descrever a morada de um cupê, um tipo de servo da Idade Média. Segundo todos os relatos, o termo originalmente se referia a uma pequena estrutura habitacional, um celeiro e um pátio fechado, com o conceito de uma pequena residência no país surgindo por volta de 1700.
Os primeiros chalés eram provavelmente pequenos, escuros e bastante desagradáveis, e o termo carregava conotações definidas de pobreza e tempos difíceis durante séculos. Na Era Romântica, quando a vida no campo começou a adquirir um valor intrínseco aos olhos de muitas pessoas, a estrutura mudou de sorte, e as pessoas começaram a construir e buscar ativamente chalés para usar como casas de férias e às vezes como residências permanentes.
Para ser considerada uma cabana, uma estrutura deve ser tipicamente muito pequena; em alguns países, a legislação específica realmente determina o tamanho de tal casa. Idealmente, ele tem um andar, embora possa ter uma segunda metade para fins de armazenamento. As casas de campo podem ser construídas com uma ampla variedade de materiais, incluindo pedra, vime e toco ou madeira, e podem ser telhas, colmo ou telhas, dependendo da região.
Os chalés típicos são separados e a maioria das pessoas não usa o termo para se referir a uma casa modesta em uma área urbana, mesmo que atenda à definição. Muitas pessoas acham essas casas aconchegantes e as associam com conforto e estilo de vida minimalista. Outros podem pensar nelas como casas de férias, embora muitas pessoas em todo o mundo vivam nessas casas por escolha ou necessidade.
Embora os chalés modernos não precisem ser cercados pelos ornamentos de uma fazenda em funcionamento, muitos têm pelo menos um pequeno jardim. Dependendo de como um é usado, pode ter uma gama de amenidades que são projetadas para torná-lo extremamente confortável ou pode ser mais simplista. Muitos também são deliberadamente projetados para serem rústicos, com características como pisos de tábuas, vigas expostas e madeira entalhada à mão.