Um chef famoso não é um chef comum. Enquanto um chef regular passa seu tempo planejando cardápios para um restaurante e preparando refeições lá, ele ou ela viaja o mundo para abrir novos restaurantes e promover livros de receitas. É provável que esse chef tenha pelo menos um programa de televisão e uma linha de produtos com seu nome. Esses chefs também levam para casa um salário muito maior do que um chef regular.
Chefs famosos variam em habilidade e estilo. Alguns chefs ganharam fama e celebridade mostrando às pessoas como preparar refeições simples rapidamente, geralmente ingredientes que uma pessoa normal teria em sua despensa. Outros chefs ganharam sua celebridade sendo virtuosos e elaborando refeições que não podem ser facilmente recriadas em casa. Alguns outros chefs se tornaram celebridades por causa de seus maneirismos e opiniões barulhentos e francos.
Enquanto muitos aspirantes a cozinheiros e chefs são encorajados a frequentar a escola de culinária para aprender suas habilidades e como lidar com os negócios, vários chefs famosos nunca frequentaram a escola ou desistiram no meio dos estudos para perseguir o sonho. Em alguns casos, a falta de treinamento do chef é o que o torna atraente para a população.
A televisão desempenhou um grande papel na ascensão de chefs famosos. Muitos apresentam pelo menos um programa de culinária instrucional, onde demonstram como preparar receitas que combinam com seus estilos de comida característicos. Outros chefs têm shows spin-off em que viajam pelo mundo, experimentando a culinária de várias culturas. Alguns chefs apresentam programas de entrevistas que pouco têm a ver com a culinária real.
Um chef famoso também pode usar seus talentos para julgar novos e aspirantes a chef. A popularidade dos chefs, da culinária e da alimentação levou a vários programas de televisão de competição culinária em que os aspirantes a chef competem para apresentar seu próprio programa de televisão ou comandar seu próprio restaurante. Embora as competições tornem mais fácil se tornar um chef celebridade, a competição para entrar nos programas é feroz, e mesmo um chef que vence o programa pode não ter sucesso.
Chefs famosos ganham consideravelmente mais a cada ano do que um chef padrão, com aparições na televisão, ofertas de livros ou seus restaurantes. Enquanto um chef principal ou executivo nos Estados Unidos pode esperar ganhar entre $ 40,000 e $ 70,000 dólares americanos (USD) por ano, um chef famoso pode levar para casa milhões de dólares anualmente. Em 2008, os 10 chefs mais bem pagos levaram para casa entre US $ 3 e US $ 18 milhões.