Choultry é um antigo termo indiano usado para descrever uma pousada ou casa de hóspedes. Em nações do Oriente Médio, um choultry era comumente conhecido como um caravançarai. Essas estruturas serviam como um local de descanso para os viajantes antes da introdução dos modernos hotéis, viagens aéreas e veículos motorizados. Nos tempos antigos, viajar em uma distância relativamente curta podia levar semanas ou até meses, com a maioria dos viajantes se movendo a pé ou em camelos. O choultry permitia que os convidados tomassem banho, descansassem e até comprassem suprimentos antes de continuar sua jornada.
Um típico criadouro ofereceu acomodações por uma pequena taxa e pode ter sido administrado por uma instituição de caridade ou organização religiosa. Algumas dessas estruturas também serviam como edifícios públicos para residentes da área ou viajantes com negócios oficiais. Em algumas áreas, o edifício também funcionou como tribunal ou mesmo como um precursor do moderno edifício de estado. Outros incluíam um mercado onde os viajantes podiam abrir uma loja ou comprar mercadorias para usar em casa ou na estrada. Alguns especialistas acreditam que essas estruturas também serviram como um centro comunitário para os residentes, permitindo-lhes interagir com os vizinhos e participar de eventos religiosos e de entretenimento.
O choultry ajudou a facilitar o comércio em todo o Oriente Médio e Ásia Central, especialmente ao longo da famosa Rota da Seda. Essas pousadas também serviram como um elo entre diferentes nações e culturas, ajudando a disseminar novas informações e conhecimentos entre diferentes terras. Finalmente, o choultry ofereceu uma parada conveniente para quem viaja a lazer que procuram explorar novas regiões e ver os locais.
O caravançarai do Oriente Médio, derivado da palavra “caravana”, muitas vezes assumia uma forma mais distinta do que o choultry. No Oriente Médio, essas estruturas eram tipicamente quadradas ou retangulares, com uma série de salas dispostas em torno de um pátio central. O pátio servia de local de descanso para camelos e outros animais, e mantinha esses animais protegidos enquanto seus donos descansavam ou faziam negócios.
Nos tempos modernos, o choultry também assume várias outras formas. A palavra pode se referir a uma colunata arquitetônica, ou fachada, que inclui uma série de colunas unidas por uma única viga superior. A colunata pode ser independente ou servir de fachada para um templo religioso ou igreja. Algumas pessoas também usam o termo choultry para se referir a um salão de casamento hindu moderno. Essas instalações podem ser encontradas na Índia e na Ásia Central, bem como nos Estados Unidos e em outras partes do mundo.