Uma claque é um grupo de pessoas que é pago para aplaudir durante uma apresentação. O uso de claques caiu em desuso em teatros modernos, salas de concerto e casas de ópera, mas eles já foram bastante difundidos, especialmente no século XIX. O termo também é às vezes usado para descrever um grande grupo de admiradores que seguem políticos e outras figuras públicas importantes.
O conceito de uma claque é antigo. Os imperadores romanos, por exemplo, usavam soldados para aumentar a multidão em discursos, com os soldados sendo instruídos a aplaudir alto quando o imperador emergiu. Claques também orientou o público das peças gregas, e elas nunca estavam realmente ausentes das salas de espetáculos, mas no século 19, a claque foi refinada para uma forma de arte, com os membros da claque guiando a platéia, mostrando-lhes quando rir, aplaudir ou chore.
O termo “claque” é francês para “palmas”, traindo as origens francesas da claque altamente evoluída do século 19, liderada por um chef de claque que estaria extremamente familiarizado com o trabalho. Muitas claques se orgulharam da pesquisa das peças que foram contratadas para promover. Os membros da claque também seriam suavemente integrados ao público, garantindo distribuição uniforme para reduzir as suspeitas.
Os rieurs riam nos momentos apropriados da performance, enquanto os pleureurs choravam; muitos dos pleureurs seriam mulheres, que poderiam se encontrar sem lenços, necessitando da ajuda de um espectador inocente. Os solicitadores pediam um bis no final de uma apresentação, enquanto comissários eram contratados para apontar pontos particularmente interessantes ou notáveis na peça para as pessoas ao seu redor. Juntos, os membros da claque garantiriam uma resposta entusiástica do público a uma apresentação.
Claques começou a cair em desuso no final do século 19, quando uma nova tendência de público respeitoso e silencioso começou a surgir. Nas apresentações de hoje, aplausos no meio de uma apresentação tendem a ser desaprovados, juntamente com respostas exageradas aos eventos da apresentação. No entanto, não é inédito para os cinemas estocar os assentos em uma apresentação que não se esgotou com os amigos do teatro, e esses amigos podem atuar como uma forma mais moderada da claque clássica.